三国时期，英雄辈出，魏蜀吴三家都不乏猛将，要说在战场上，作为主将，敢拼敢冲，敢于亲冒镝矢，屡次亲身犯险这样的人并不多，马超可以算一位，但是令人意外的是，马超投降刘备以后，处境一直很尴尬，不受重视(小说《三国演义》里，马超被刘备封为五虎上将，历史上或无“五虎将”之说)，最终在刘备即位后第二年，满怀遗憾弃世，终年四十七岁。
魏蜀吴三家，魏靠天时、吴靠地利，蜀国最为弱小，只能靠人和了，个中情形，刘备、诸葛亮等自然心知肚明，像马超这样关陇地区世家出身，具有很强号召力的人物，应该重用才是，为何要将他晾起来呢?其中有何隐情?
其实，刘备等人对马超的影响力还是有清醒的认识。刘备称汉中王时，给朝廷写了一封奏疏，上面有一百二十余名大小官员署名，而马超名字排在第一位，从这件事就可以看出，刘备对马超的影响力一直很重视。
然而，刘备对马超的重视从来都是停留在“名”，而不是一个战将的“实”。这对马超这样的战将毫无疑问是个莫大的悲剧。
但所有这一切，都与马超的经历有莫大关系。
当年，马超之父马腾与韩遂割据西凉，成为东汉末年诸多地方诸侯之一，马腾也曾参与讨伐董卓余党李傕郭汜，但随着曹操挟天子以令诸侯局面的形成，地处西北一隅的凉州势力，根本无力与之争夺天下，他们将面临两种选择，要么与曹操合作，要么与之分庭抗礼。
马氏父子为之一直摇摆，很难下定决心。其中道理不难明白，选择与曹操直接对抗，肯定实力不济，但向曹操投降，则心有不甘，
建安七年，马腾配合曹操消灭了袁绍残部高干、郭援和他们联合的南匈奴单于呼厨泉，趁势提出到京城养老，但将马超留在了凉州。
马腾以为他选择了一条两全之策，既可以向曹操表明自己无意与他作对，同时让马超在老家保留实力，引以为外援，让曹操有所顾忌，如此一来父子二人皆可以保全。
然而，谁知马腾父子三人一入京师，就被曹操送到邺城，软禁起来，成为对付马超的筹码，以家人要挟马超，让他听从自己命令。
按照《三国演义》说法，是曹操先杀了马腾一家两百余口，马超被逼之下，为父复仇，联合韩遂领西凉兵十万讨伐曹操。但是这种说法，其实因果倒置。事实上，正是马超本人害死了父亲及兄弟一家二百口人。
建安十六年三月，曹操派兵攻打汉中张鲁，向马超提出借道。马超认为曹操借道是假，包藏祸心是真，想借机吞并凉州才是最真实目的，遂果断拒绝了曹操的提议，并串通关中诸将张横、梁兴、安定杨秋、河东的侯选、程银、李堪、马玩、成宜等十部，共十万人马起兵反曹。
不过，韩遂还是有所顾虑，毕竟他的儿子也在曹操手中。马超为了稳住韩遂，提出他可以放弃父亲马腾，让韩遂也放弃自己儿子，他认韩遂为父亲，二人组成新的父子组合后，一起与曹操见个高下。
从中不难看出，马超为了保住自己地盘，根本没拿父亲性命当回事。西凉军虽然在最初阶段，取得了一些胜利，但最终还是被曹操打败，走投无路的马超只好投奔张鲁。
马超本希望借助张鲁兵力，反攻凉州，但张鲁始终对他提防，不敢委以重任。马超的家世和本领被张鲁手下颇为嫉恨，张鲁的部下杨白等想要暗中对马超下黑手，马超只好再次逃离，投奔了刘备。
刘备利用马超的威名，对刘璋形成心理震慑，刘璋只好开城投降，马超被升为平西将军。此后，刘备对马超除了名义上假意推崇外，实际上将他束之高阁，其中道理很简单，像马超这样为了自己利益，连自己亲身父亲生死都不考虑，谁能保证他不背叛自己呢?
其实，马超也何尝不是时刻堤防刘备呢?尽管表面上，马超多次向刘备表忠心，但这种表忠心，内心深处对刘备的还是很不信任。
刘备即位之初，就爆发了对东吴之战，根本无暇北顾。可惜马超死的早，要是多活几年，等到刘备死后，诸葛亮北伐之时，或许诸葛亮会利用他在凉州的威望，让他独当一面，出兵祁山，也未可知，然而，历史终究不能假设。
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