现在互联网上有一个说法，那就是历史上各个王朝都是因为弱小而灭亡，只有汉朝是因为强大而灭亡。因为汉朝在四分五裂之时，仍然可以征伐四处叛乱的游牧民族，称雄一时。但是，也因为这个，汉朝才会灭亡。
我们先说说三国之前东汉的军事体制。东汉最高的权力机关名义上仍然是三公，太尉负责军事调度。然而，真正掌权的却是大将军及其麾下的府。所以，整个东汉就面临一个问题：大将军势大，军队就听大将军的；太尉势大，就听太尉的。两个职位一直不断内斗。
而中央军直接隶属于中央政府，由在京城的校尉等官职所指挥。有的时候皇帝为了制约这两方的权势，于是构造别的部门来直接归自己指挥。比如在汉朝末年重用宦官，设置西园八校尉来制约大将军何进的兵权。可见东汉的军事体制本就不太平。
中央看来是这样，而地方上可就更乱了。从中央到地方，设置有州郡二级，州设有刺史，但是这个官级只负责监督，真正有实力的是各郡太守。他们拥有招兵买马、发放钱粮的权力。刺史位置高，但没有实权；郡太守有实权，但是却受刺史的监督。二者相互制约，在此之前没有出什么大乱子。
但是黄巾一起义，东汉中央的军队根本就无法应对遍地糜烂的现状，只好赋予地方实力派权力让他们去招兵买马。有了这个权力，地方大员立刻能拉出一支精干的军队。而且凭借这些兵马和自己的底盘，地方官员很多就成为了地方诸侯。而董卓控制中央后，地方实力派也有权力调动兵马和他作对。
这时候，郡守才是地方上最有权力的人，州一级还是直接受中央管辖。但是一个人的到来改变这一个现状：他就是刘焉。刘焉是刘璋的父亲，也是汉室大员。他被受命担任益州刺史。但是他一进入益州就派人守住汉中，称霸一方。由他开始，州一级除了有刺史之外，还有“牧”这样一个官员。牧拥有很大权力，可以像郡守一样自己收财粮，自己招兵买马。曹操、刘备都曾经担任过州牧。
中央明争暗斗，地方管控不住。汉朝的命运可想而知。地方实力派过强，集权力度不够，才是汉朝灭亡的主要原因。而所谓汉朝吊打外族，也不过是昙花一现，更多的是逐渐南下移居进入中原。等到西晋，地方实力派再一次作乱，外族就举起大旗，让汉族们惊讶了一番。
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