读过史记的大家都很清楚，就是在五帝本纪和夏本纪里，四岳出现的次数很多，而且在重要的事情上有绝对的发言权和行使权，不免让人想去研究上古四岳到底是什么样的存在？
今天我们就大致捋顺一下四岳的重要时刻。四岳首次出现是尧设立的，五帝本纪记载命羲、和敬顺昊天、授民时。又命羲仲、羲叔、和仲、和叔四人分管四方诸侯，最终达到信饬百官，众功皆兴，到这我们就大致了解四岳的职能和作用。那么为什么要设立四岳这个职位那？我个人认为，到尧时期所管辖的范围在扩大，周边其他部落的归附需要这个职位去沟通和管理，从信饬百官和以正四时就能看出来。
那么四岳的存在或者说运行机制怎么样？是否起到了作用？这是我们重点讨论的，尧在位期间曾问：“谁可顺此事”，这个顺此事指的是当时治理中原洪水这件事，一位叫放齐的大臣说“您的儿子丹朱可以”尧说“顽凶，不用”从这里能看出来，尧对他儿子还是比较了解的，认为难堪大任。又一个大臣说“共工可以”，尧说“共工善言，其用僻，似恭漫天，不可”，尧也总结了共工的特点，认为他也不行。这个时候四岳推荐鲧，鲧就是大禹的父亲，尧说“负命毁族，不可”，但是四岳强行推荐鲧，为什么说强行推荐？因为后面有专门说明，尧以为不可，岳强请试之，试之而无功，故百姓不变。从这句话能看出来，最终尧还是采纳了四岳的意见，但是鲧治水并没有成功，造成百姓生活上的不便。后来尧问四岳谁能继承我的位置？四岳说“有德可以继承”并推荐了舜，于是尧考察舜通过后，将位置禅让给舜。
舜摄行天子之政，首先祭祀天地山川，其次拜见四岳诸牧。从这句话也能看出来当时四岳的地位是很高的，后来舜谋于四岳，辟四门，通四方耳目，命十二牧论帝德，行厚德，远佞人，则蛮夷率服。从这里可以看出，四岳在舜时期参与了重要的政治活动，并且取得了显著的效果。在下面分百官职位更能体现四岳的重要地位，舜谓四岳“谁能美帝恭”四岳推荐禹，“谁能驯予工”四岳推荐垂，后又推荐益、伯夷等等。也就是说在舜的时期，百官的职位都是四岳推荐的，而舜几乎全部采纳。
舜在治理黄河水患时，又采纳了四岳推荐禹的意见，后面的结果我们也知道了，大禹穷13年之功，披九山、通九泽、决九河、定九州，终于治理了黄河水患，这是功在当代，利在千秋的大功绩。至于大禹继位是否接受四岳的推荐，以及后面为什么没有四岳的记载，我们不得而知，不过可以知道的是四岳这个职位到大禹这里就没有了，只留下大禹继位后，敬四辅臣这四个字，后面没有任何记载。
为什么会出现这样的情况？我个人认为，大禹生活的时代是从原始社会后期过度到奴隶社会初期的时代，大禹在治水时将当时的九州土地按照土壤肥力好坏给定级，之前没有任何一个部落首领能实地考察和调研这么大范围的区域，也就不可能对九州有实际的掌控力，大禹在治水的过程中，德行和执行力会不自觉的渗透到每一个部落，这种控制力必然导致家族私有制的发展，这也是后面大禹的儿子启建立夏朝，能够平叛不服从部落的坚强的基石，这个时候的四岳已经没有足够的实力去制约部落首领，再加上大禹治水后建立最早的朝贡体系，规定五百里甸服、五百里侯服、五百里绥服、五百里荒服根据距离中原的远近分别纳贡，这至少是方圆2000里的大区域，这些部落的纳贡是私有制发展的最直接的依据，有原始社会过度到奴隶制国家的条件已经成熟，四岳也沦为皇权的附属品，甚至湮灭在历史长河中。
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