自古学者多称唐、虞登五帝之世，尤自儒家兴盛以来，更是言必称尧舜，论必为禹汤，尤美五帝之禅让也。然则《尚书》独载尧以来，而诸家著作、民间传说皆形态各异，而荒诞不羁。自秦以后，《尚书》失其本源，不复孔子之原著，后世编纂之作，未可信也。故五帝之说，于今而言，更为渺远虚妄。
五帝之世，于今也远矣，今之传说，为未可信。《尚书》之作，传为孔子编纂，而为儒学本源之一。儒家向以尧舜禹之世为大同，而为其政治理念之基础。故儒学之言五帝事故，必多删减推敲，此五帝故事未可信者一也。春秋之世，于五帝之时，数千载矣，且上古之世，未有文字，及至商周之时，方有只言片语流传，而孔子得以知尧舜之治，此五帝故事不可信者二。向使当今之说为可信，然则其故事之中，数有破绽，另有解释，此则今之通说不可信者三。
唐尧以二女妻舜，废太子朱丹而禅位于舜，其德美矣！然尧尤不慈之名，昏聩之嫌，其禅位之举亦可另有他说。史载尧立太子朱丹，朱丹者，尧之子也，太子者，王之嗣也。若上古之时，禅让成风，何则唐尧立己之子为嗣？且舜兴之时，尧以二女嫁之。舜者，何人也？农夫奴隶之子。二女者，何人也？贵胄也。舜初时有何能，以奴隶之身，配二女之贵？且父母莫不爱其子，尧废朱丹于远鄙，朱丹何辜，以帝王贵胄，废居远鄙？故余以为唐尧晚年昏聩，荒废政事，而舜“一年成聚，三年为邑，五年为城”，乘势崛起，尧恐其势大难制，妻以二女以安其心，然终未如愿，舜以尧婿之名独掌朝政，流太子于蛮荒，后取尧而代之。
虞舜亦有所谓禅让之举，且自古盛赞其孝悌恭友，然余甚不以为然也。史载虞舜“一年成聚，三年为邑，五年为城”，舜以瞽叟之子，果能成邑成城乎？舜之世，天灾连年，水患不止，舜用鲧以治水，屡治无功，舜怒而诛之，而用鲧子禹以代其父，历史十数年方平之，而后舜禅位于禹。舜果容人至于斯乎？诛其父而用其子，后甚以代己。然史书亦有记载，舜巡幸九嶷，崩于桂林之树，其娥、女二妃亦悲而投于湘水之滨。方是时也，何来禅位之举？然九嶷者，今湘桂之交，昔远鄙蛮荒之所，且商周之时，中华之地尚限于河水，未及江滨，况远古之世哉！舜为帝王至尊，何至于巡幸境外数千里之蛮荒？故余以为史书所谓舜帝南巡九嶷，疑为舜帝晚年昏聩，为禹所制，后为其流放南荒，而天下遂为禹得。
禹为夏后之始，后世史家多以禹子启为夏之初祖，以其坏禅让而家天下也。余以为不然。舜后之世，水患不息，禹不避风霜，亲涉险阻，治水数十载，三过家门而不入，终平水患，此有大功于民者，且禹诛三苗以令不臣，恩威并至，此禹之天下能传其子而尧、舜不能者也。此亦夏禹之胜于唐尧虞舜者也。
静苑主人曰：尧、舜、禹并称五帝，尧、舜一世而终，而禹之天下传至二十余世，何哉？凡明君初立，皆能奋思笃行以有为于天下，及其盛也，则智谋困于一域，碌碌无为，至于衰败。舜以代尧，禹以立夏，岂非如是哉！后世谋国者当慎戒之。
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