乾隆初中期，政治较为清明，诸臣可以随时随事奏报，对于合情合理的谏言乾隆大多也予以采纳。但到了乾隆晚年，这种君明臣贤的大好局面逐渐成了明日黄花，不可复现，敢说真话的大臣已经不多了。
乾隆五十一年，出现了御史曹锡宝上疏参劾和珅家奴刘全的事件，这一事件就很好地诠释了乾隆晚期政治已经出现每况愈下的趋势。曹锡宝何许人？他是从哪里借来的胆子敢与和珅叫板？他最终的结局又如何呢？
曹锡宝，松江人，乾隆初年以举人考中内阁中书，充军机章京。乾隆二十年，曹锡宝考中进士，改庶吉士，散馆后升为御史。担任御史的曹锡宝始终恪尽职守，不畏权势，遇事敢于上奏，深得朝中正直大臣，如阿桂、纪昀等人的赏识。
乾隆五十一年，曹锡宝以“恃势营私，衣服车马居室皆逾制”，“苟非侵冒主财，克扣欺隐，或借主人名目，招摇撞骗”为由，上奏弹劾刘全，名为参劾刘全，其实是对着和珅去的。当时，乾隆帝正在热河，曹锡宝在上疏之时，知道此次福祸不可预料，便早早地准备了一口棺材。在他看来，弹劾奸臣贼子者，大多没有好结局，因此他做好了最坏的打算。
奏折递到热河行宫后，年已76岁的乾隆帝看完后默然无语。对于刘全他并非一无所知，也知道曹锡宝所说大抵都是实情。不过，乾隆也很清楚，刘全与其主子和珅称得上是患难主仆，在和珅发迹以前，刘全吃过不少苦，对主子向来是忠心耿耿。与其说刘全是家奴，倒不如说他是和府的一个家人。
和珅法发迹以后，刘全也迅速成为京城中屈指可数的暴发户，家产累计达20余万两。为了显示和府大总管的身份，刘全穷奢极欲，凡事追求奢华，这在京城也是人所共知的。
事实上，在乾隆接到曹锡宝的奏折之前，和珅早已得知此事，并且让刘全做好了应付准备。而这个通风报信之人，正是曹锡宝的同乡友人吴省兰。智者千虑，必有一失，向来谨慎的曹锡宝忘记了吴省兰的另一个身份——其弟吴钦兰是和珅的家庭教师。曹锡宝在上折之前，将全部内容告诉了吴省兰，却不知，这个举动让自己处于了极度被动的局面。
乾隆将曹锡宝弹劾刘全的事情逐一地向和珅提起，当然，他也没有说上这道奏折的人是谁。和珅伏在地上，一边假作认真地听着乾隆的话，一边假作出一种惊愕、恐慌的样子。乾隆问话刚落，和珅立即表示请求严厉查办，绝不姑息。
精明的乾隆知道，和珅已经有所准备了。果不其然，随后被派往京城暗中调查的官员向乾隆奏报，曹锡宝所奏之事均查无实据，刘全并无违法乱纪之事。乾隆再次沉默不语，他在等曹锡宝的到来。
这个时候的曹锡宝就像是告辞燕太子丹奔赴秦国的勇士荆轲一样，满怀悲壮却步履蹒跚地向热河挪近。当他抵挡热河行宫后，从随从护驾诸人的言谈中，已经隐隐约约猜测到了他上奏弹劾刘全的事件走漏了风声。但是，已经迟了。
当曹锡宝跪在乾隆面前的时候，乾隆对他并没有大加申斥，甚至都没有和他进行过多的交谈。只是在屏退诸臣后，单独留下了曹锡宝，并且意味深长地说了一句：“你们读书人难道不读《易经》吗？不知道君不密则失臣，臣不密则失身吗？”简简单单的一句话，令匍匐在地的曹锡宝禁不住热泪盈眶。再三谢恩之后，曹锡宝退了出去。
曹锡宝弹劾刘全这件事，在朝中引起了不小的震动，阿桂、纪昀等人纷纷上疏为曹锡宝辩护，请求皇帝网开一面。这样一来，乾隆就误认为是阿桂、纪昀等人暗中指使，如此，对于曹锡宝的最终处治也就确定了。
乾隆发布上谕，以一种强硬的口吻谴责道：“曹锡宝如果见刘全倚仗主势，有招摇撞骗情势，何妨指出实据，列款严参，乃托诸空言，或其意本欲参劾和珅，而又不敢明言，故以家人为由，隐约其词，旁敲侧击，以为将来波及地步乎？”
事已至此，曹锡宝知道已经毫无退路，所以当军机大臣、大学士梁国治等奉命再查刘全一案时，曹锡宝唯有一再认罪，以避免株连阿桂、纪昀等人。
不过，乾隆对于此事不愿牵连太多，且已经达到了借此钳制众人向和珅发难的目的，于是乐得网开一面，将曹锡宝革职留任。对于这个处罚，曹锡宝也是始料未及的，很明显，他的那口棺材是白准备了。但是经过这次挫折，曹锡宝始终不能释怀，两年之后郁郁而终。直至嘉庆四年，乾隆去世后，亲政的嘉庆帝才为他正名，给了他一个欠了多年的公道。
