唐朝灭亡之后，中国历史再一次进人了大割据时代。从公元907年到公元979年的 70多年中，中国的北方前后经历了五个朝代的更替；与此同时，中国的南方共计有十个并存的政权。所以，这一段历史时期就被称为“五代十国”。五代十国的分裂局面，是唐朝后期藩镇割据的继续和发展。
唐朝末年，经过黄巢起义 的打击，唐王朝的实力大为削弱。这时，那些称雄一方的节度使趁乱起兵，在中原地区进行了长期的混战。例如，朱温曾是黄巢农民军的将领，但后来投降朝廷，做了唐朝的宣武 节度使。公元907年，朱温灭掉了唐王朝，自立为皇帝，改国号为梁，历史上称之为后梁。
公元923年，后梁被河东节度使李存勖所灭，建立了后唐政权。公元936年，后唐的河东节 度使石敬瑭又灭掉后唐，建立后晋。后晋王朝于公元946年被契丹攻灭，但原来后晋的河东节度使刘知远又在公元947年建立了后汉。后汉仅仅维持了 4年时间，公元950年，后 汉的邺都留守郭威又灭掉后汉，建立后周，并维持到公元960年。
后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个王朝相继建立,历史上称为“五代”。“五代”总共不过50多年，更换了 14个皇 帝。这些王朝都建国于华北地区，疆土的面积以后梁最小，后唐最大。与“五代”几乎在同一时期，中国的南方也先后出现十个割据政权，它们是吴、南唐、吴 越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南（又称南平）和北汉,历史上称为“十国”。
其中，疆土以荆南最小，仅包括现在的湖北荆州和公安一带;南唐地域最大，包括长江中下游流域及现 在的福建等地;前蜀和后蜀主要在西部的四川等地;南汉在华南地区，而北汉的地域已不能称为“南方”，主要在中国北方的山西、陕西和河北。五代十国时期，大小统治者激烈角逐，兵乱不断，使整个社会的经济、文化发展受到了 极大的破坏。
标签： 五代十国
