这里提到的五位大臣，分别是凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己。他们于神龙元年正月的癸卯日领导政变，率领羽林兵冲进玄武门，在集仙殿杀死武则天的宠臣张易之、张昌宗、张昌期等人。
第二天，皇太子李显监国，两天之后恢复皇位，就是唐中宗，女皇武则天被移往上阳宫。二月，恢复大唐的国号。
这期间，张柬之等五人的职位一直在不停地变动，看得人眼花缭乱，给人的印象是权力越来越大。
但他们仅仅风光了几个月，到了五月，侍中敬晖被封为平阳郡王，侍中桓彦范被封为扶阳郡王，赐姓韦氏，中书令张柬之为汉阳郡王，中书令袁恕己为南阳郡王，特进崔玄暐为海陵郡王，全部罢知政事。
这就相当于给了他们一个好看的爵位，同时夺去他们的实权。
这期间，武氏家族的重要成员也被降爵，比如武三思降为德静郡王，武攸暨降为乐寿郡王，武懿宗等十余人被降为国公。
如此一来，神龙政变的发动者，与他们想要推翻的武氏骨干处在同等的位置上，这对张柬之、敬晖等人并不是好兆头。
很快，张柬之被任命为襄州刺史，但不管理政事。第二年，敬晖、桓彦范、袁恕己等人也被安排为刺史。
到了神龙二年，敬晖被贬为崖州司马，桓彦范贬为泷州司马，袁恕己贬为窦州司马，崔玄暐贬为白州司马，张柬之被贬为新州司马，旧有的官职和爵位全部追夺。很快他们就全被流放，敬晖去嘉州，桓彦范去瀼州，袁恕己去环州，崔玄暐去古州，张柬之去泷州。
至此，神龙政变的骨干成员全部被赶出了权力核心，政治生命宣告结束。
那么，唐中宗李显为什么对他们这样薄情呢？
首先，在唐中宗看来，母亲武则天已经恢复了自己的皇太子地位，皇位本来就是他的。张柬之等人趁着母亲年迈病重，发动政变，提前拥戴自己上位，让自己背叛了母亲。张柬之等人的动机不纯，有投机取巧的嫌疑。
第二，政变成功之后，唐中宗李显并没有彻底清除武氏家族的影响，这些人痛恨张柬之一伙，必欲除之而后快。
第三，韦皇后对于唐中宗的决策有着强大的影响力，她要培养自己的势力，要让韦氏家族拥有武氏家族一样的影响力。而张柬之等人自恃拥戴之功，占据了重要的位置，非常碍事，必须清除。
第四，上官婉儿在武则天晚年开始帮助处理政事，权力极大。唐中宗登基后，上官婉儿成为昭容，成为唐中宗离不开的政治助手。她肯定也不想看到张柬之等人留在权力的核心。
综上所述，张柬之等五人被唐中宗抛弃，是必然的事，符合权力游戏的逻辑。
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