宋朝和唐朝中间虽然有五代十国相隔，但是宋朝疆域实质上是继承唐朝的领土。
唐朝的疆域广大，但时常变动，其鼎盛时期为7世纪，当时中亚的绿洲地带受唐朝支配。其最大范围南至罗伏州（今越南河静）、北括玄阙州（今俄罗斯安加拉河流域）、西及安息州（今乌兹别克斯坦布哈拉）、东临哥勿州（今吉林通化）的辽阔疆域，国土面积达1076万平方千米。
盛唐时尚能保住和汉朝全盛同等的版图，但中唐后漠北、西域的领地相继失去，到晚唐时完全衰退到等同中国本部的大小，但归义军起事并归唐使朝廷一度重夺河西走廊，但到黄巢之乱使唐朝失去甘州、肃州地区的控制权，唐亡时归义军仅能控制沙州、瓜州一带。河套地区到五代时期被契丹所占。
五代十国的范围与唐朝后期相比，萎缩明显，比中国本土的范围略小，外族大举占领中国本土的周围，最后建立辽朝与西夏。
河西地区被归义军、甘州回鹘与吐蕃诸部所占领。燕云十六州在938年被后晋高祖石敬瑭割让给契丹国（后为辽朝），使汉、唐以来北方的国防线全部后退，黄河北岸几乎没有屏障。
再加上中国政治核心东移，使得五代、宋朝备受辽朝的压力。而安南地区被静海军的曲家所割据，并在吴权于白藤江之战击败南汉军后，使越南地区正式脱离中国历史。而在陕北夏州割据的定难军，也在宋朝时独立成西夏。
北宋结束北汉政权后，重新统一了中原大部分地区，结束了自中唐以来，中原百余年的政治分裂。但其在疆域开扩上未有显著进展。宋太宗和宋真宗时期，多次与辽作战，但始终无法收复燕云十六州，澶渊之盟后使得宋辽两国维持了100多年的和平，期间疆界不变。
辽宋边界稳定在雁门山、大茂山、白沟一线。
党项人于宋仁宗景佑五年/西夏景宗大庆三年(1038年)建立西夏，对宋辽两国称臣。一开始北宋对西夏采取绥靖的政治策略。
宋神宗时期力图开扩疆土，取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。
哲宗时期又进一步取得了今青海的湟水流域，洮河上游与贵德一带的土地。宋徽宗宣和三年(1121年)，西安州、怀德军又被西夏所取。
总体来看，北宋对西夏的战争没占到任何便宜。西夏全盛时代其疆域：东据黄河，西至玉门关，南临萧关，北抵大漠。
北宋也在西南与大理国交界一带设置了一些州。包括黎、叙、泸、黔、邕等州。终宋一代无大变动。
北宋面积到底有多大，有人说280万平方公里，有人说300万平方公里，还有人说达到了320万平方公里。
当今中国面积为960万平方公里，然后根据当前各个省份面积推算。
1.新疆面积166.5万平方公里（属高昌回鹘及西夏）
2.酒泉、张掖、嘉峪关、金昌、武威等兰州以西地区30万平方公里（属西夏）
3.宁夏北部地区面积3万平方公里（属西夏）
4.西藏面积122.8万平方公里（属吐蕃诸部）
5.青海除西宁、海东、海北、海西北部地区、海南北部地区等曾受辖于北宋陇右都护府及河湟地区之外的面积54万平方公里（属吐蕃诸部）
6.内蒙古面积118.3万平方公里（属辽、西夏）
7.黑龙江面积47.3万平方公里（属辽）
8.吉林面积18.7万平方公里（属辽）
9.辽宁面积14.8万平方公里（属辽）
10.承德、秦皇岛、唐山、张家口面积9.8万平方公里（属辽）
11.北京面积1.7万平方公里（属辽）
12.天津海河以北地区0.6万平方公里（属辽）
13.大同、朔州面积2.5万平方公里（属辽）
14.四川藏区面积约30万平方公里（属吐蕃诸部）
15.云南面积39.4万平方公里（属大理、小部分属吐蕃诸部）
16.贵州面积17.6万平方公里（属西南夷）
因此结论如下：
1. 崇宁三年（1104）宋廷置陇右都护府收复河湟，扣除上述地区，北宋实控面积约为283万平方公里（含陇右都护府），若不计入陇右都护府则约为263万平方公里。
2.若计入西南夷（贵州17.6万平方公里）则约为300.6万平方公里。
3.宣和四年（1122年）宋金订立「海上之盟」，约定联合灭辽后，金归还宋燕云十六州。于是北宋预置了燕山府路和云中府路。金朝于1123年把太行山以南的燕京、涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州如约归还。燕云十六州总面积为十万多平方公里，北宋得到7个州，算5万平方公里，北宋总面积约为305.6万平方公里。
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