从军事地理的角度来说，中原乃四战之地，自古以来从中原崛起而统一全国的未尝有之。最接近起于中原一统天下的是汉光武，即便是刘秀，脱离更始自立也是在河北，然后才逐鹿中原的。
朱温经略东都，代唐自立之前，战无不胜，那是因为他以天子之名征伐叛逆，主要打击的是汴州南边和东边的割据势力，比如蔡州的秦宗权，以及郓州和兖州，专一从西向东南用兵，有地利之便，无后顾之忧。
当时朱温和唐的关系算得上良好。最重要的，和盘踞在山西的李克用集团保持了和平与稳定的关系，朱温东征无需忧虑腹背。而四面受敌原本是崛起中原最大的困难。但当朱温西进凤翔占长安，挟持皇帝进而弑君自立以后，他的主要敌人就变成了李克用李存勖父子的山西集团。朱温从中原攻山西，必争上党，结果李氏父子以内战作战对抗朱温的优势兵力，苦斗多年，保住了上党，进而在朱温遇刺后，终于灭掉了后梁。
朱温的崛起从争霸的角度来说，并不成功，抛开后梁政治上的问题不谈，先占中原不得山西而谋霸天下，本来就是错误的。在朱温之前，除汉光武以外，秦灭六国，刘邦灭西楚霸王，乃至后来的北魏称雄北方，都是沿着关中而山西进而中原的路线拓展的。
在中原与山西的军事地理关系上，上党可谓枢纽。控住上党，南向北可夺山西，北向南则可争河南。朱温夺不下上党，天下就不是后梁的。上党的重要性可见一般。
说到这里，说个题外话，曹操击败袁绍，似乎是中原集团击破河北，与山西无关，然而，如果不是此前控制河内上党一带的张扬放弃根据地前往救援吕布失败身死，曹操趁机控制河内，并在击败袁绍后迅速北进吞并并州，北方形势如何尚难逆料。这不是地理决定论，但中国历史上的统一与分裂，本身为战略与地理的关系提供了无数案例。朱温提供的主要是教训而不是经验。
强调一点，正如吴起所说，若君不修德，舟中之人尽为敌国也。军事战略是否得当的确非常重要，但如果不施德政，失去民心，别说争不到天下，争到了，也保不住。这才是关键。
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