李存勖建立后唐不到3年，便有人起兵反叛。为了镇压起义，李存勖便派遣李嗣源前去 讨伐。没想到，就在讨伐路途中，李嗣源忽然倒戈，夺取了李存勖的帝位。然而，这次哗变的 主谋并不是李嗣源，而是石敬瑭。
石敬瑭的父亲曾是李克用和李存勖手下的大将。
石敬瑭作战的时候十分勇猛，在李存勖 与后梁军作战时，他曾帮助李存勖突出重围，并救了李存勖的命。后来，石敬瑭在一次战役 中，又救了李嗣源。李存勖非常赏识石敬瑭，一直把他当做自己的心腹将领，李嗣源还把自己 的女儿嫁给了石敬瑭。
公元926年，李嗣源在讨伐叛兵的路上部队发生哗变，石敬瑭趁机鼓动李嗣源夺取兵权， 李嗣源同意了。
石敬瑭主动请缨为先锋，攻入洛阳。唐庄宗李存勖在这次兵变中中箭身亡， 就这样，李嗣源夺得了帝位，是为后唐明宗。
后唐明宗李嗣源，是五代时期难得的一个明君。他勤政爱民，在位时间虽然短，仅仅只有 7年。他登上皇位后，身为驸马的石敬瑭也接连高升，从禁卫军统帅一直做到丞相。
明宗生病 之前，契丹等国相继人侵，石敬瑭遂主动请缨前去迎战，明宗便任命他为河东节度使,镇守太 原。这样，石敬瑭就做了后唐西北部的统帅。此时，明宗的二儿子秦王李从荣企图发动政变， 夺得皇位。结果事情败露，被明宗处死。不久，明宗病逝。他的第五子李从厚继承皇位。
可惜，李从厚只做了半个月的皇帝，明宗的养子李从珂就起兵造反，把他给废黜了。之后，李从 珂即位，即唐废帝。
这一系列争夺皇位的斗争终于结束。而唐废帝李从珂却并不信任石敬瑭，因为石敬瑭重 兵在握，李从珂不得不提防，他将石敬瑭软禁在洛阳，而石敬瑭却装做无所谓的样子，骗过了 废帝与他的亲信，于是唐废帝便将石敬瑭释放，让他离开了洛阳。
石敬瑭回到老巢太原后，以 防御契丹为借口，大肆招兵买马。李从珂得知后，下诏削去了石敬瑭的官职和爵位，又命晋州 刺史张敬达领兵包围太原。石敬瑭走投无路，就派亲信去契丹寻求援兵。契丹国王耶律德光 一直想南下中原，利用了这次难得的机会。他答应中秋节过后，便出兵救援石敬瑭。
这一年的九月，耶律德光率领大军，从雁门关南下，和后唐军打了一仗，后唐军大败而回， 损失了数千人马。石敬瑭得救后，便带领部下将领，从太原城里出来拜见耶律德光。耶律德 光拉着石敬瑭的手，跟他叙起父子的情谊，两个人显得非常亲热。其实，石敬瑭比耶律德光还 大11岁，但石敬瑭百般献媚，装出一副很孝顺的样子。
耶律德光考察了石敬瑭很多天，相信他 是一个忠心的儿臣，便对石敬瑭说:“我看你的相貌和气量，可以做皇帝，我要立你为天子。”石 敬瑭听后喜出望外。
就这样，石敬瑭便做了皇帝。耶律德光把身上穿的龙袍脱下来，把自己头上戴的冠冕也 摘了下来，给石敬瑭穿戴上，封石敬瑭为“大晋皇帝”。
石敬瑭对耶律德光这位异族“父亲”感 激涕零，他想报答耶律德光，便把雁门关以北的幽、云等十六州大片土地奉献给契丹，每年还 向契丹贡奉丝绸30万匹，还要送给契丹王、王太后和宰相等官员大批的贿赂。石敬瑭称呼比 他小11岁的耶律德光为“父皇帝”，自称“儿皇帝”。
从此之后，契丹王若是对哪件事情不满 意，就派人去责备石敬瑭。石敬瑭总是诚惶诚恐地谢罪赔礼，请求宽恕。
自从石敬瑭将幽、云等十六州割让给契丹以后，北方的少数民族贵族，便将这块地方作为 根据地，出兵进犯中原，烧杀抢掠，破坏生产，几百年间给中原人民带来了巨大的灾难。
当时， 很多人用各种方式反抗契丹的侵犯和统治。各地的群众不愿意归附契丹，少的几百人上千 人，多的几万人，纷纷组织起来抗击契丹军队，攻破契丹占领的州县，杀死契丹任命的官吏。 后晋的爱国士兵也不愿意委曲求全，他们与契丹军英勇作战，在广大军民的抗击下，将契丹军 队打得接连败北。
公元946年，耶律德光灭亡了后晋，后晋一共存在了 11年。次年，耶律德光改国号为辽， 称辽太宗。此后不久，耶律德光便病死在战争途中。
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