五代时期，燕云十六州的归属可以分为两个阶段，而其分界线便是石敬瑭割土求援，将十六州拱手送给了契丹，而直接后果就是造成了后唐的覆灭，间接结果则导致了宋朝的先天不足。至于为何当时无法收复燕云十六州，主要由于当时中原地区正处于乱世，要么根本没想着收复，要么就是实在没能力。
燕云十六州本为中原所有，直到石敬瑭割土求援燕云十六州指的便是今天北京、天津北部，以及河北、山西北部地区，主要包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔等，共计十六州。由于地势居高临下、易守难攻，乃是中原政权东北方向的重要防线，战略位置极为重要。
△五代十国初期地图
907年，朱温篡唐建立后梁，中原地区开始进入五代十国的乱世。911年，幽州节度使刘守光登基称帝，建立大燕，改元应天，燕云十六州部分为其所有。不过桀燕建立后便不断遭到晋王李存勖的攻击，最终于913年被攻陷，刘仁恭、刘守光父子于次年被杀，燕云十六州逐归后晋所有。
923年，沙陀人李存勖建立后唐，并灭掉后梁。石敬瑭因曾多次救过李嗣源的性命，又拥立其称帝，因而深受重用。933年李嗣源病逝后，李从厚即位，调任石敬瑭为镇州成德军节度使（此前为河东节度使），而让在陕西的李从珂任河东节度使。李从珂随即发动岐阳兵变，石敬瑭更是直接杀死李从厚的随从，李从厚被石敬瑭囚禁后随即被李从珂派人杀死。
△李从珂
李从珂即位后，石敬瑭被任命为太原节度使、北京留守，充大同、振武、彰国、威塞等军蕃汉马步总管。不过，虽然石敬瑭对李从珂有拥立之功，但由于其权利过大，李从珂仍然将其视为最大的威胁，由于其经营河东地区多年，李从珂便想方设法想要将其调离。
石敬瑭返回河东之后，与李从珂斗智斗勇，两人互相猜忌，矛盾逐渐加深。后唐清泰三年（936年）五月，石敬瑭为试探李从珂，佯装辞去马步兵总管的职务，请求调任其他地方任节度使。大臣薛文通向李从珂建议，“河东调动也要反，不调动还是会反，且时间不会太长，不如先下手为强。”于是李从珂下令，改任石敬瑭为郓州节度使，并随机下诏催促石敬瑭前往郓州就任。
△石敬瑭
石敬瑭先是装病不走，之后更是要求李从珂让位给李嗣源的亲生儿子李从益，言其乃为养子，无继承皇位的资格。李从珂逐下令罢免石敬瑭所有官职，并随即派兵予以讨伐。石敬瑭为防止有变，早与契丹暗中来往，如今见兵临城下，于是便向契丹皇帝耶律德光求救，许诺割让燕云十六州。
耶律德光立即领兵从雁门关南下，偷袭后唐军队，大败之。耶律德光随后于后晋天福元年（936年）十一月册封石敬瑭为皇帝，石敬瑭在契丹帮助下灭掉后唐，逐割让燕云十六州于契丹，并称比自己还小十岁的耶律德光为父皇帝，再每年进奉帛三十万匹。
为何不收复燕云十六州，实际上是有心无力石敬瑭虽然将燕云十六州割让给了契丹，但中原政权丢失的可不仅仅是燕云十六州，早在李嗣源时期便已经丢失了平州，后唐灭后梁之时契丹又趁机夺取了宁州和营州，后来易州也被契丹夺走。
△燕云十六州位置
燕云十六州割让之后，中原地区等于失去了与北方游牧民族之间的天然和人工防线，中原地区开始全面暴露在游牧民族的铁蹄之下。而契丹（辽国）则开始从单纯的游牧民族，开始向游牧和农耕并存的民族过度，燕云十六州地区，汉族则开始和契丹人混居。
既然燕云十六州如此重要，为什么始终未能收复呢？实在是有些有心无力。
1、后晋：没想着收复。石敬瑭建立的后晋由于依附于契丹，自然不会想着去收复燕云十六州，在石敬瑭统治时期，后晋对于契丹简直是百般恭敬孝敬，哪里敢得罪“父皇帝”。直到石敬瑭去世之后，石重贵即位，由于不愿向契丹臣服，结果导致契丹军南下，虽然后晋顽强抵抗，但最终还是由于内部叛变导致灭亡。而辽国则趁机占领大部分中原地区，直到947年四月，因中原地区的强烈反抗，辽太宗被迫北返。
△后晋、后汉和燕云十六州
2、后汉：实在没能力。后晋被灭后，刘知远趁机在太原称帝，建立后汉。然而刘知远称帝仅一年便因病去世了，其子刘承祐继位，是为后汉隐帝。汉隐帝虽然是皇帝，但朝政却被大臣杨邠、史弘肇、王章、郭威所把持，这些武将个个专横跋扈，内部矛盾极为尖锐。后来，刘承祐设伏杀死杨邠、史弘肇、王章三人，并密谋杀死郭威，郭威逐举兵反抗，刘承祐兵败后，逃跑途中被杀。之后郭威上演了一出黄袍加身，随即称帝。后汉历史仅三年，想要收复燕云十六州显然不太可能。
△后周和燕云十六州
3、后周：机会只有一次。郭威建立后周之后，在稳固统治的同时，积极推行改革，使得后周国力蒸蒸日上。郭威在位仅四年便于954年去世，之后由养子柴荣继位，结果北汉趁着皇位交接之际，联合契丹南下攻打后周，柴荣历经艰难才将其击败。之后，柴荣又讨伐唐、蜀，不仅巩固了后周的周边边境，使得南塘、后蜀均不敢再轻易动兵。在周边形势稳定之后，柴荣这才于959年向北用兵，一个多月内收复瀛、莫、宁三州，以及益津关、瓦桥关、淤口关三关，但在同年五月攻取幽州时，因病重班师，并最终于次月病逝。
△辽国国力并不比北宋弱
自从石敬瑭将燕云十六州割让给契丹之后，由于五代十国时期中原正处于乱世，形势极为复杂，想要北伐并不容易，机会仅有后周那么一次，但也因为柴荣的病重最终失败。而到了北宋时期，辽国对燕云十六州的统治已经极为稳固，且国力一点也不属于中原王朝，再想要收复已经极为困难，尤其是赵光义北伐失败之后，等于丧失了最后的机会。
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