后汉乾祐年间，郭威率军平定河中（今山西省永济西蒲州镇）李守贞叛乱，镇守邺都（今河北省大名东北），管理河北边镇诸州，负责抵御契丹的大任，边境的百姓不再受契丹的侵扰。后汉朝廷外患刚刚解除，内部将相间的倾轧又起。
乾祐三年（950年）十一月，后汉隐帝刘承祐年幼轻佻，轻信奸相苏逢吉等人的谗言，枉杀先帝宿将杨部、史弘肇并诛杀其族人，还密诏邺都行营马军都指挥使郭崇威与步军都指挥使曹威去杀郭威及监军、宣徽使王峻。
后汉隐帝担心事情泄露，产生变故，所以同时急招天平、平庐、永兴、泰宁、匡国节度使高行周、符彦卿、郭从义、慕容彦超、薛怀让及郑州防御使吴虔裕、陈州刺史李谷等率兵入卫京师。
十四日，马军都指挥使郭崇威到达邺都，由于不忍心杀郭威，他和邺都众将校劝郭威起兵，入朝“清君侧”，共安天下。
郭威经过一番思量，决定起兵。随后，他命郭崇威任前锋，率领骑兵先行，他亲率领大军紧随其后，渡河南下。后汉隐帝听闻邺都兵变，于是急忙派开封尹侯益与慕容彦超、吴虔裕等率禁兵赶往澶州（今河南省濮阳）阻截。当郭威的军队行至滑州（今河南省滑县东旧滑县）时，义成节度使宋延渥与他合兵一处，一起攻打到东京。
二十日，两军大战，后汉军战败。侯益、刘重进见大势已去，于是投降了郭威，吴虔裕等人溃逃。后汉隐帝与宰臣等10多人仓皇躲进民舍，结果被京师乱军杀死。郭威率军进入了东京后，并没有立即称帝，而是让隐帝的母亲李太后监管朝政，以安定人心。
后经太后及大臣商议，决定立后汉高祖的义子武宁节度使刘赞为皇帝。
不久，郭威让手下将领散布假情报，说契丹大军就要南下进犯了。李太后急忙命郭威率军出征，抵御契丹。郭威领兵出城，大军抵达澶州以后，于是在澶州称帝，自封为皇帝。
随后，郭威进人大梁称帝，改国号为周，改年号为广顺，史称后周。不久郭威就将刘赞杀死了，后汉至此彻底灭亡。
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