本篇系精读中国史连载256，《宋朝史话》连载24（点击查看上篇），欢迎收看。
在宋、金南北对峙，南宋的统治日益腐朽，南宋政局江河日下的时候，我国北方蒙古高原上的蒙古族，却迅速强大起来。
蒙古本是大漠南北许多游牧部落中一个部落的名称。在唐代，它称为蒙兀室韦，是室韦部落联盟的组成部分，居住在望建河（今额尔古涅河）流域。后来逐渐向西迁移，游牧于斡难（鄂嫩）、客鲁涟（克鲁伦）、土兀剌（土拉）这三条河流的源头。在它的周围，还有许多其他的部落。
其中比较大的，有位于蒙古部以西的克烈部，位于克烈部之北的蔑儿乞部，位于克烈部和蔑儿乞部之西的乃蛮部，位千蒙古部之东的塔塔儿部，以及在大漠以南的汪古部，等等。
这些大大小小的部落互不相统属。因为塔塔儿部是其中最强大的部落，塔塔儿的谐音“鞑靼”，就长期成了蒙古高原各部落的共同称呼。
到12世纪末，蒙古部涌现了一个杰出的领袖铁木真。他利用各部落之间的矛盾和纷争，采用联合一些部落打击另一部落的策略，逐步消灭同自己抗衡的部落，发展自己的势力，把其他部落的百姓都置于自己的统治之下。草原各部落都统一在蒙古部之中，从此，“蒙古”取代“鞑靼”， 成了大漠南北各草原部落的共同称呼。
公元1206年（宋宁宗开禧二年，金章宗泰和六年），铁木真被他手下的军事贵族拥戴为蒙古的大汗，称“成吉思汗”，正式建立了蒙古奴隶制政权。
在铁木真登上政治舞台以前，大漠南北的各部落大都受金朝管辖。金朝为了防止这些部落的反抗，一面用官爵赏赐拉拢一些部落的首领为金朝效劳，一面在各部落间挑拨离间，挑动各部落互相残杀。
金朝还对这些部落实行残酷的“减丁”政策，经常派大军去残杀那些敢于反抗的部落的男子。这种反动政策使得蒙古高原地区在12世纪下半期陷入极度混乱，人民不得安生。
铁木真统一各个部落，建立蒙古统一的政权，使蒙古族摆脱金朝的统治和压迫。随着蒙古政权的建立和蒙古军事贵族势力的发展，同蒙古毗邻的金朝、西夏、西辽等地区，也很快成了蒙古奴隶主贵族侵扰和掠夺的对象。
从公元1211年（宋宁宗嘉定四年，金完颜永济大安三年）起，成吉思汗就借口其伯父俺巴孩罕曾被塔塔儿部缚送给金朝杀掉，打出为俺巴孩罕复仇的旗号，大举进攻金朝。
这时金朝也已腐败不堪，经野孤岭（今河北张家口之北）一战，金朝40万大军一败涂地，从此，金朝不敢再与蒙古兵争锋。
到公元1213年（宋宁宗嘉定六年，金崇庆二年），整个黄河以北地区除都城燕京等几个大城市外，都被蒙古军所占领。金朝只好用大量金帛、马匹和童男童女献给蒙古求和，换取蒙古军队撤退。
在蒙兵撤退后，金朝统治者感到中都燕京已处在蒙古军队随时南侵的威胁之下，就于公元1214年（金宣宗贞拓二年，宋宁宗嘉定七年）把都城从中都迁到汴京（今河南开封）。第二年，金朝的辽东、河东、河北及山东的大片地区都丧失了。金朝的辖境只剩下陕西、河南及山东部分地区，只能凭黄河之险苟延残喘了。
当金朝迁都汴京的消息传到南宋后，南宋于同一年停止向金朝交纳岁币。这使得疆土大大缩小、财政困窘不堪的金朝更加陷入困境。而金朝统治又历来视南宋如草芥，认为丧失给蒙古兵的疆土可以通过对南宋进攻、夺取南宋的疆域来补偿，就于嘉定十年 (1217)分路大举南侵。
东路渡过淮河，进攻南宋的光州（河南潢川）中渡镇，中路进攻樊城（今湖北襄樊）、枣阳（湖北枣阳）、光化军（湖北光化）等州郡。西路进攻大散关，企图夺取南宋的西和（今甘肃西和）、成（甘肃成县）、阶（甘肃武都）等州。六月，宋宁宗也发布讨伐金朝的诏令。
嘉定和议至此完全破裂，宋、金又处于交战状态。
宋、金这次战争延续了六年之久。金朝利用蒙古军队主力在成吉思汗率领下西征，暂时放松对金朝进攻的时机，连年对南宋发动进攻。在淮河一线，金兵多次渡淮入侵襄阳、枣阳、光山、随州（湖北随县）及淮东的安丰（安徽寿县）、滁（安徽滁州）、濠（安徽凤阳东北）、光（河南潢川）、黄（湖北黄岗）、盱眙（江苏盱眙）及淮东许多州县，但先后遭到宋将赵方、孟宗政等人率军迎头痛击，每次进攻都以惨败撤回淮北告终。
在川陕一线，因为一些南宋守将望风而逃，金军曾占领天水（今甘肃天水）、兴元（今陕西汉中）、大安（陕西略阳南）、洋州（陕西洋县）及大散关等地，但最后也都被宋军击退。
金朝统治者本想通过对宋战争夺回在蒙古军入侵战争中的损失，结果却损兵折将，财政更加匮乏。
在金、宋战争打得难解难分的时候，蒙古军队又加紧向陕西地区进攻，这就使得金朝处于两面受敌的困境。这时金朝统治集团内部又自相残杀，力量更加削弱。金宣宗就在这种困境下于公元1223年（金元光二年，宋宁宗嘉定十六年）底病死。新即位的金哀宗为了集中兵力抗蒙图存，遂于公元1224年（宋宁宗嘉定十七年，金哀宗正大元年）派人同南宋“通好”，并下令金兵不再进犯南宋。
南宋这时正是史弥远专权，统治也极腐败，几次出击皆无功而返。宋、金双方从嘉定十七年起又暂时处于休战状态。宋宁宗也在这一年死了。
在这以后，蒙古成吉思汗西征结束，回师南向准备灭掉西夏和金国。
成吉思汗虽然在公元1227年灭西夏后就死了，没有实现灭金的计划，但蒙古军队对金朝的进攻却更加紧了。窝阔台于公元1229年被推选为大汗后，蒙古又重新确定了由窝阔台亲自率大军灭金的方针，并陆续出兵攻占了金朝控制的关中及山西部分地区。
公元1231年（宋理宗绍定四年，金哀宗正大八年）蒙古军在窝阔台亲自指挥下，分三路攻入河南，在钧州（河南禹县）三峰山围歼金兵主力，于公元1232年（宋理宗绍定五年，金哀宗天兴元年）包围金朝的都城汴京。
金哀宗先逃到归德（河南商丘），后又逃到蔡州（河南汝南）。金朝守卫汴京的西面元帅崔立杀掉其他许多大臣，于公元1233年四月献汴京向蒙古军队投降。
蒙军在包围汴京后，即派使臣来同南宋商议夹攻金朝的事宜。
这时南宋以宋理宗为首的腐朽统治集团中，大多数大臣都认为这是复仇的大好时机，只有赵方之子赵范提出应吸取北宋联金灭辽、自取其祸的教训，但这种意见没有被采纳。南宋答应出兵配合蒙古军作战，共同灭金，并出师攻占金朝边境的唐（河南唐河）、邓（河南邓县）、寿（安徽凤台）等州郡。
金哀宗逃到蔡州后，蒙军统帅又派人到南宋，约宋兵合攻蔡州。南宋遂在息州（今河南息县）以南集结军队，准备出兵。金哀宗派人到南宋求粮，同时向南宋叙说“唇亡齿寒”、蒙古灭金后必祸及南宋的道理，要求同南宋连和。南宋也不予理睬。
公元1133年九月，蒙军进攻蔡州，被金兵击退，就在蔡州周围建筑长垒，围困蔡州。南宋即于十月派大将孟珙、江海率师2万，运米30万石，前去支援蒙古军。
蔡州被蒙、宋联军围困数月，城中粮草断绝，于1234年（宋端平元年）正月被孟珙所率宋兵攻破，蒙、宋联军随后拥入蔡州，金哀宗上吊自杀，金朝灭亡。
南宋联蒙攻取蔡州、消灭金朝后，原金朝统治的河南分成两个部分。陈（河南淮阳）、蔡（河南汝南）西北州郡归蒙古占领，以南地区归南宋占领。蒙军主力撤回北方，南宋军队也撤回襄阳、信阳等地驻扎。
这时南宋内部原先反对联蒙灭金的赵范及其弟赵葵，大概是因为在灭金过程中无功而感到悔恨，忽然提出了乘蒙古兵主力撤退之机出兵收复三京（指北宋的西京洛阳、东京开封、南京应天府），据守黄河及潼关的建议。
这个建议得到宰相郑清之的大力支持。宋理宗这时刚亲政不久（因史弥远已死去），正想有一番作为，立即采纳这个建议。
当时尽管许多大臣都认为这是个冒险举动，必然引起蒙军南下，南宋即使一时侥幸得手，也难以守住，反对这一举动。但宋理宗却一意孤行，于端平元年(1234)六月下令全子才自庐州（安徽合肥）率军万人直取汴京，赵葵自滁州率兵五万取泗州，由泗州赴汴同全子才会师。
这时汴京的金降将李伯渊等人，因对献城降金的崔立不满，先同全子才联络，杀死崔立，接应宋兵，全子才得以顺利占领汴京。赵葵随后到达汴京时，不顾粮草未集，极力催促全子才进兵洛阳，占据潼关。全子才只好下令分兵 向洛阳进发。
因为蒙古在洛阳全无守备，南宋先头部队200人在七月间就占领洛阳。这就是宋代历史上的所谓“端平入洛”。
蒙古得悉南宋军队占领汴京及洛阳，立即出兵南下。由于南宋所谓“端平入洛”完全是一种军事投机，事先并无认真准备，军队出发后粮饷不继，当宋兵进入洛阳时，粮草已经空竭，只好采摘野菜和面做饼充饥。后续部队在赴洛阳途中，遇到南下的蒙古军，只得仓猝应战，结果惨败，许多宋兵被驱入洛水淹死。
溃卒逃到洛阳，报告蒙军已占据洛水北岸。仓忙入洛的南宋军队一听这消息，都垂头丧气。
八月间，蒙古兵逼近洛阳，宋军因无粮可食，杀战马充饥，同蒙古军稍微接战，知道难以支持，就仓惶撤出洛阳向南奔逃。
全子才与赵葵在汴京，也因为所夺取的州县早已被蒙古兵洗劫一空，无粮可吃；蒙古兵又决黄河堤，放水淹灌宋军，许多宋兵被水淹死，也赶快向南撤退。“端平入洛”遂以全军迅速溃败后撤告终。
“端平入洛”给蒙古贵族提供了一个向南宋开战的口实。这一年十二月，蒙古派人到南宋，指责南宋破坏双方的盟约，实际上是对南宋宣战。
端平二年(1235)六月，蒙古大汗窝阔台发布分道进兵、大举入侵南宋的命令。延续40年之久的蒙古侵宋的战争，就这样揭开了序幕。
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