公元1259年钓鱼城之战给南宋强势续了二十年的命，如不然，南宋的抵抗时间可能也就是26年。
南宋端平元年（1234年）正月，金国最后一个据点蔡州被蒙宋联军攻克，金国皇帝金哀宗自缢而亡，金国自此灭亡。
灭金之后，蒙古军北撤，河南空虚。当时的南宋还有那么一点进取心，宋理宗便在主战派的支持下，制定了一个“收复三京、北依黄河、西守潼关、抚定中原”的防御战略。
即主动派兵北上，收复河南，并在第一时间把守住潼关和黄河，并利用河南突出部的位置与蒙古做长期对峙。
实事求是的说，这个战略还是可以的，如果能成功，南宋抗蒙的战略空间会往北移，南方的压力也会小一些。
然而，宋理宗太心急了，他太想收复失地扬眉吐气了，于是他就在没有做好准备工作的情况下，只派了六万兵力就北上了。结果宋军因为兵力不足，无法及时扼守潼关，被蒙古军打的全军覆没。
PS：主战派建议花费一年时间，组织十五万精兵北伐，结果宋理宗等不及，只派了六万淮西军就先去了。
南宋收复河南计划失败后，蒙古以宋朝违约为借口，在端平二年（1235年）主动挑起了侵宋战争。
这一战，蒙军在西起川陕、东至淮河下游的千里战线上，同时向南宋发动猛烈进攻，宋蒙战争全面爆发。
由于南宋没有提前做好战争准备，所以战争爆发后，宋军很快就三线溃败。其中西线败的最惨，整个四川盆地被蒙军全部扫荡了一遍，连成都也未能幸免，被两次屠城。
西线被扫荡的同时，中线情况也不好，蒙军连破襄阳、随州、郢州、荆门军、枣阳军和德安府，几乎把南宋的整条京湖防线完全打穿，前锋军直抵长江北岸，与江南宋军隔江对峙，大有挥师渡江，踏平江南之势。
不过，天不灭宋，就在这个危急关头，名将孟珙挺身而出。
端平三年（1236年），孟珙首先在湖北江陵挫败了蒙军渡江南下的企图，稳定了岌岌可危的长江防线；
嘉熙元年（1237年），孟珙又在湖北黄州挫败了蒙军的围攻，令蒙军死伤惨重，彻底解除了蒙军对长江防线的威胁。
嘉熙二年（1238年），孟珙展开反攻，将江北的襄阳、随州、郢州和荆门全部收复，把战线往北推了两百多里。
嘉熙三年（1239年），收复荆襄后的孟拱没有继续北上，而是率军西征，在重庆奉节大破由川渝入荆襄的西线蒙军，不仅巩固了荆襄西部的防线，而且还帮西线（川渝）宋军稳定了战线。
嘉熙四年（1240年），中路蒙军在河南地区屯田，并建造战船，准备卷土重来。孟珙得知消息后，一改被动挨打的战术，主动向蒙军发动偷袭战，将蒙军的屯田和建造战船材的料全部烧毁，同时还遣一路人马将蒙军的物资仓库烧的一干二净，使得蒙军几年之内不敢再从荆襄南下。
淳祐元年（1241年），转机之年，这一年蒙古的第二代大汗窝阔台病死。
由于大汗死了嘛，所以蒙古内部立即就掀起汗位之争，无暇对南宋发动大规模战争，于是南宋得到了非常宝贵的调整时间。
乘着这个天赐良机，宋理宗开始着手西路的反攻，收复川渝地区。而担负这项任务的总负责人也是孟珙。另外宋理宗还给他添了一员鼎鼎有名的副手——四川制置使余玠。
淳祐元年（1242年），余阶抵达重庆。他没来之前，早听说了蒙古军席卷川渝，西线的情况很不好，做好了心理准备。然而经过实地一番考察后，现实情况还是出乎了他的意料—实在太糟糕了，成都平原几乎被杀得是十室九空。
鉴于现实情况，余阶没有立即收复失地，他采取了稳扎稳打，先稳定川东，创建了非常适合四川的山城防御体系，然后再慢慢把战线往北推移的策略。
PS：山城防御体系就是在沿江河或者交通要道上，选择险峻的山隘口筑城结寨。宋军依靠江河运输物资，各山寨互为声援，构成一完整的战略防御体系。后来打死蒙哥汗的钓鱼城，就是这套山城防御体系中，最核心和最为坚固的堡垒。
余阶稳定川东后，蒙军打不破防线，宋军也无法反击，于是双方形成了对峙局面。
在对峙了四年后，南宋开始作死。朝廷逐渐对中路和西路的大将产生了不信任，各种莫名其妙的打压。
首先是淳祐六年（1246年），孟珙受到了宋理宗的怀疑，自解兵权，抱憾而亡。（事情的起因是原南宋镇北军将领、时任蒙古河南行省的范用吉叛蒙归宋，孟珙大喜过望，替其上书请求朝廷予以批准。宋理宗害怕范用吉的归顺会增长孟珙的势力，就拒绝了孟珙的请求。孟珙听说后，感到心灰意冷，主动上表请求致仕，宋理宗马上给予批准，结果孟珙就气死了）
其后是守蜀有功的余阶，由于时任宰相谢方叔跟余阶不合，就以各种理由陷害他，导致宋理宗将余玠召还于朝。最后，余玠莫名其妙的被贬，愤懑成疾，暴卒而亡。（有传闻称余阶是服毒自尽）
关于孟珙、余阶之死，这种情况在南宋并不稀奇。因为当年岳飞就是以同样的原因遭到宋高宗的猜忌，被迫害致死的。南宋秉承的一贯理念，就是不能让武将坐大。为了避免武将军阀化，宋朝皇帝宁可自毁长城，也要把武将们按得死死的。但问题是，蒙宋战争是总体战，像这种全面战争，把首都设在临安的南宋朝廷是不可能全面掌控战局的。如果不给地方将领实权，让将领自主经营，凡是都要遥控，这仗就没法打了。
所以不客气的说，其实孟拱、余阶等顶梁柱死后，南宋就应该亡了。因为当时很多将领都受到了猜忌和迫害，逃到北方去了。而这些人普遍都熟悉南方，精通南军战术。蒙古军有了他们的加入，不管是水战还是本身就擅长的运动战，都能碾压宋军。
也就是说，如果不是公元1259年钓鱼城之战有意外的惊喜，南宋根本撑不了45年。
公元1251年7月1日，蒙古经过十多年的大汗争夺战后，拖雷的大儿子蒙哥胜出，成为蒙古的第四任大汗。
蒙哥即位后，他第一时间没打南宋。因为当时窝阔台系诸宗王拒绝承认他的汗位，蒙哥为此跟他们大打出手。等到平定这帮不服的贵族之后，蒙哥又盯上了大理和西亚，分别派忽必烈和旭烈兀远征。
一直到1257年，蒙古军大致搞定西南后，蒙哥才盯上了南宋，决心一举灭宋。
此一战，蒙哥制定了一个庞大的计划：即忽必烈从江淮进攻，大将兀良合台从大理迂回至越南进攻，他本人从汉中出发。三路大军一起进攻，预备在荆湖南路会师。
公元1258年，战争正式开打。蒙哥亲自统帅的中路军进展顺利，自攻入四川腹地后，一路所向披靡，连克四川北部大部分地区，川西、川北和川中基本沦陷。
另外两路情况也很顺利，忽必烈渡江，杀进了江南，兀良合台从云南北上，居然杀到了湘黔腹地，歼灭十几万宋军。这两路蒙军几乎将南宋由南向北打穿。
此时，仍然还掌握在西线宋军手里的地盘也就仅仅只是重庆以东，钓鱼城以南的一些零星据点了而已。
公元1259年初，蒙哥抵达钓鱼城，此时由于四川各路蒙军加入，蒙哥的大军已超过了10万人，而此时钓鱼城只有2万守军。
对于钓鱼城，蒙哥一开始不想打，他认为自己兵峰所指之处，没有不投降的，只要自己吼一嗓子，钓鱼城的守将立马就降。
然而蒙哥低估了守军的信念，尽管此时钓鱼城已被蒙古军团团围住，但钓鱼城守将王坚却没有举白旗投降的意思。他不仅杀了前来招降的使臣，还故意激怒蒙哥，故意要把他留在此处跟自己死磕。
结果蒙哥就真怒了，居然在钓鱼城跟守城的宋军死磕了大半年，白白浪费时间，错过了跟忽必烈会师荆湖，集中全力向东攻击临安的大好机遇。
1259年8月11日，蒙哥因被钓鱼城宋军的炮风击中，再加上当时天气炎热，蒙古军中瘟疫横行，当日暴毙而亡。
而他这一死，就给南宋续了命。
蒙哥死后，由于他没有指定继承人，忽必烈和阿里不哥都蠢蠢欲动，于是蒙古分裂，各部贵族纷纷站队，内战爆发。
这一战打了整整五年，虽然最后忽必烈击败了阿里不哥，又统一了蒙古本部，但是由于人心尽失，四大汗国除了伊尔汗国外，全部跟忽必烈闹翻了。
失去了三大汗国的支持，忽必烈只能开始重用北方的汉人、女真人、契丹人、回回人来维持统治。而争取这些人的支持，忽必烈是需要时间的。
等到他完成了北方利益集团的整合，再度开始南下攻宋时，已经是1267年了。这一年距蒙哥之死，过了八年时间。（忽必烈重用中原人也有意外收获，因为中原人更懂怎么在江南与宋军作战）
咸淳七年（1271年），忽必烈在北京建立了元朝，大封群臣，为南下灭宋预热。当时元军围攻襄阳已经三年。
两年后，樊城失守。不久后，襄阳也被元军攻陷。尽管宋军死战不退，与元军在襄阳进行了激烈的巷战，但终因实力差距，坚守了六年之久的襄阳沦陷。
在攻打襄阳之时，忽必烈还派了一路大军从西线包抄四川的宋军，将除了重庆之外的四川全部攻陷。而早在二十年前，蒙古灭了大理，完成了对南宋的三路包抄。
1274年，即元军拿下襄阳的第二年，忽必烈下令元军自汉江入长江，二十万元军沿长江东下，目标直指临安。元军一路上，南宋将领或纷纷投降，或望风而逃，根本组织不起有效的抵抗。
两年后，元军兵临临安城下，南宋各地官僚将领只求自保，勤王之师甚少。
无奈之下，谢太后只得带着小皇帝宋恭宗投降，元军占领临安，南宋基本灭亡。
后来南宋的残余势力又坚持了三年，但总体上没有任何好转，最终崖山之战失败，陆秀夫背着小皇帝跳海自杀，南宋彻底灭亡。
纵观整个蒙宋战争，南宋方面的表现其实还可以，尤其是在防御方面的表现，宋军利用南方的优势地形，取得的战果比西夏和金国对蒙古军的战果要好的多。
但是南宋政权存在结构性矛盾，即皇帝不信任大将，而蒙宋战争打的又是总体战，皇帝无法总揽全局，必须要给外藩实权才行。这种既要重要，又不想重用的矛盾，导致南宋在抗蒙期间始终在作死的悬崖边上徘徊，四川和襄阳军区大批武将转投蒙古。这些人转投蒙古后，打南宋一点都不手软。比如元朝水军创始人刘整就是受迫害后，逃到元朝的宋军将领。后来元朝能灭宋，他训练出的水军是“功不可没”。
所以，如果说南宋是被元朝灭掉的，倒不如说宋朝是作死。蒙古人给过南宋机会，而且还给过不止一次（每次大汗死了，都要内讧很长时间），但南宋把握不住机会，频频给蒙古送大礼。以至于最后灭宋的人，其实就是一帮“自己人”。
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