在明代战争史上，“土木堡之变”都堪称意外之耻：明英宗朱祁镇亲率的数十万明朝京军，竟被瓦剌数万骑兵追得疲惫不堪，最后在土木堡惨遭屠戮，贵为天子的明英宗朱祁镇更是沦为俘虏。这猝不及防的惨败，正如明朝内阁大学士李贤的虐心哀叹：自古胡人得中国之利未有如此者。
但如果梳理下此战的各方原因。就知道明朝这场意外惨败，其实败得一点不意外。
首先一条被后人严重误读的事实是，当时与明朝作战的瓦剌，绝非个别“专家”口中的“边陲小部落”。
此时的瓦剌首领也先，虽然名号是“太师”，却已经横扫整个草原部落，不但鞑靼瓦剌兀良哈三部，都被纳入其管辖之下，甚至辽东的女真部落也被其吞并。以《明实录》的形容说“漠北东西万里，无敢与之抗者”。这是自洪武年间明朝捕鱼儿海大捷后，明朝面对的强敌。
而在也先悍然撕破脸皮，在正统十四年发起对明朝的进攻时，明朝遭遇的，也并非是昔日那种“胡虏侵扰”：瓦剌四路大军，分别对陕西大同宣府辽东发起疯狂攻击。而也先投入到土木堡的兵力，更绝非好些史料里的“两万骑兵”。以《蒙古源流》等史料估算，也先这次入侵，总兵力在十万以上，投入土木堡一战的更不下五万人。这是明朝开国以后，面对的空前恶战！
面对如此强大对手，明朝只要稍微不留神，自然会被打惨。但惨败到这个地步，却也因更重要原因：明王朝的连环作死！首桩作死大事，却还要算在当时已去世十多年的“先帝”——明宣宗朱瞻基头上。
在中国古代史上，开创“仁宣之治”的明宣宗朱瞻基，是位无可争议的好皇帝。但就是这位好皇帝，却以其昏聩的国防眼光，亲手为儿子明英宗挖下大坑：放弃开平卫。
开平卫，即元朝时的“上都”开平。自从明朝建国后，这里更是明朝北边无比重要的军事基地。只要明朝扼守住开平，就可以俯瞰整个草原，牢牢把各路侵扰势力挡在长城之外，北京大同等重镇全可高枕无忧。甚至永乐大帝朱棣横扫四方的时代，开平更是明军进击草原的跳板，多次助攻明军高歌北进，杀得瓦剌鞑靼落花流水。可就是这么一个如“铁闸”般的战略要地，明宣宗朱瞻基却轻松一甩手：裁撤。
虽说曾经跟随祖父永乐大帝出击草原，但在明宣宗看来，既然草原各部落全被祖父揍跪，再留个重兵屯守的开平卫，简直就是钱粮浪费。于是轻松挥挥手，就把开平卫迁走，直到最后完全裁撤。坚如磐石的大明边防，这下被搬走一个桥头堡。否则土木之变时，倘若开平卫依然有明朝精兵驻守，也先就算再有十个胆子，也绝不敢深入到土木堡来！
抓经济促生产是好手的明宣宗，就以他昏聩的国防眼光，诠释了何为“爹坑儿”。
不过，比起这坑儿的老爹明宣宗来。得知瓦剌犯边的明英宗君臣，接下来的反应才更坑：他们立刻做出了主动出击的决定——但此时的明王朝，根本不是主动迎击的好时候。明军的主力，早已被牵制在南方战场。
虽然至今好些人痛心疾首，连呼土木堡惨案报废明军主力。但事实上，当瓦剌悍然犯边时，明军京营的核心部队，其实并不在北京。瓦剌犯边前，明英宗就连续遭遇了两场大战：西南麓川思氏家族悍然叛乱，明军以兵部尚书王骥统军，率领由京营与九边精锐骑兵组成的大军，开始了数年艰苦征讨，好不容易平息叛乱。福建又爆发了邓茂七起义，老将陈懋统领的神机营主力，也只能南下进击，血战一直持续到景泰帝时。
这两场旷日持久的征战，基本就把明朝京营的一线主力抽空。待到瓦剌大军嚣张杀来时，看似兵力雄厚的明王朝，可战之兵已非常少，依托边塞堡垒稳守才是上策，可偏偏从明英宗到地方监军太监，都是清一色无脑。于是大同等边镇明军，在监军太监的鼓噪下主动出击，不出意外在猫儿庄被杀得大败——完全就是不考虑自家实力的瞎打！
也正是这番瞎打，造成了一个严重后果，大同仅有的兵力基本赔光，以至于当明英宗兵困土木堡时，本是重镇的大同，根本无力援救。
当然，最坑的事，当属明英宗朱祁镇接下来的奇葩决定：御驾亲征！
就如前面所说，此时的明朝京畿周边，真正有作战经验的精兵，已被抽调的差不多。发起主力决战，就是奔着惨案去。但明英宗，早在十来岁初登基时，少年明英宗就是个狂热军事爱好者，写过“千秋万代付皇孙，张皇庙算恢光烈”的名诗，就盼着能像祖父一样，领兵去草原上大杀一场，这次当然就兴奋上头，兴高采烈凑足部队去了。
对于这个奇葩决定，好些人归罪于明英宗宠信的大太监王振。但事实上，王振虽然坏事做绝，可“御驾亲征”这事不能背锅——这就是业余军事爱好者明英宗少年时的梦想。
至于明英宗麾下的名将们，包括张辅等人，这时早已没有了实际兵权，空有爵位名分。一群临时拼凑的二线部队，由一位军事业余水平的皇帝带着，后果也可想而知。一路上没遇到瓦剌军，就是缺粮断水各种毛病全来，能坚持走到土木堡还没哗变，就已经算是奇迹。被以逸待劳的瓦剌精锐一顿猛攻，自然兵败如山倒。
综合说来，耻辱的土木堡之变，就是毫无军事眼光能力的明英宗，面对强大的瓦剌敌人，以低能的瞎指挥上演的军事悲剧。与其说是军事问题，不如说是领导素质惹的祸。
作者：我方团队张嵚
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