郑和七次下西洋，是中国航海史上浓重的一笔，但为什么郑和下西洋不能长久继续下去？其中涉及到许多原因，既有政治的，也有经济、外交等方面的因素。我们在此逐一分析一下。
一朝天子一朝臣明成祖朱棣因为靖难登上皇位，但建文帝却是下落不明，这成了朱棣的一块心病。当时有谣言说建文帝已经出海，所以才有了后面郑和的七次下西洋。当然，对外宣称自然是恩威远方。但是前面6次之后，朱棣去世。继位的明仁宗，皇位已经稳固，对于建文帝的下落没有那么迫切，于是下诏罢免出海。直到朱棣孙子明宣宗五年，郑和第7次出海，死于返航途中。这就凸显出古时候的政治特点，一朝天子一朝臣，往往是人亡政息。明朝到了后面甚至因为倭寇而发布禁海令，就更不用说远航了。
航海的代价太大郑和每次出航的时候，为了保证船队的安全，是配备有相应的武装力量的。因此，每次出航的人数多达两三万。这么多人的耗费是惊人的，每次出航基本都需要两三年的时间，光是吃喝拉撒的费用就不菲。而且战船的损耗以及新战船的补充，对于明政府的财政也是很大的一个负担，因此国内官员反对的声音也很大。那时的观念一直都是陆权，对于海权一直是不怎么重视的。
那时的观念是“天朝大国”，往往对方拿很少的东西，只要是抱着朝贡的名义来，我们就回馈极丰厚的礼物。周边的附属国尝到了甜头，一年一朝甚至一年来两三次，到了后来皇帝都无法忍受，需要下诏书阻止藩属国频繁地朝贡，规定他们两年或者三年来一次。而郑和在航海的过程中，也存在这个问题，大量馈赠对方物品，得来的往往是一些土特产。这样长此以往，国内的财政也受不了。
土著及海盗的威胁郑和在航海的过程中，除了恶劣的天气和洋流外，还需要面对其他威胁。有时候到了某个地方，正好赶上别人内战，郑和船队里面有将近200人被误杀，好在此事最终和平解决。离国万里，虽然带着武装力量，如果不能一鼓作气打败对方，接下来就会处于很被动的地位。那时海盗陈祖义纵横海上，瞄上了郑和的船队，而且诈降，准备趁郑和不备偷袭。好在郑和识破了他的阴谋，最终生擒陈祖义。此外，语言不通，环境不同，风俗迥异等等，都是制约因素。
贸易产品的短缺郑和船队，携带的很大一部分是丝绸、瓷器等产品。明初的时候，许多手工业者是需要服徭役的，生产丝绸、瓷器给统治者享受。因为是服徭役，这些技术工人的生产积极性自然不高。而郑和每次航海归来后，就要立刻准备下一场的航海，但丝绸、瓷器等产品产量却是跟不上，自然也限制了郑和下西洋。
郑和的去世之所以是郑和带领船队下西洋，除了郑和本人深受朱棣喜爱、信任之外，还有一个原因就是因为郑和本人。郑和因为在靖难之中英勇的表现，才被朱棣赐姓郑，原来的郑和叫马和。这说明郑和是有很高的军事素养，还有航海需要的知识也是庞大的。除了这些之外，还要面对各种突发状况，妥善地进行处理。这样的人才，可以称得上万里挑一了。所以在郑和最后一次病逝于返航途中之后，下西洋的活动自然便难以继续下去了。
综上所述，郑和七次下西洋，背后更多的是政治因素的驱动。但是随着朱棣的去世，支撑郑和的这股政治力量便消失了。而航海其他各方面的弊端也是逐渐凸显，再加上我们一直注重陆权，海权的觉醒是十分缓慢的。众多因素的叠加之下，郑和下西洋的壮举，就不能长久继续下去。
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