中国的封建历史中，一直是以陆地为主，但是到了明朝，海上的设备得到健全与发展随之而来的就是海上的探索，与此同时，西方国家在海上也有着飞速的发展。实际上，不论是什么时代，都会诞生出一批批的探险家，他们有的是通过利益驱动，有的是好奇心的驱使。明朝的这个时期史称“大航海时代”，世界上先后在这个时候出现了三次重大航海活动，先后是郑和七次下西洋，然后是哥伦布发现了美洲大陆，达伽玛到达印度半岛，踏上了东方的土地。当然，在这三个航海活动里面，最引人瞩目的还是郑和的七下西洋，因为郑和的出行时间比那两位早出几十年的时间，而且他还有很大的成就。对于郑和这个人，前期的记载十分稀少，还有说法说是他在元末明初以阉人进了宫，因为这个人有着十分敏锐的观察力还有思考力，所以被燕王朱棣看重，在靖难之役中，还大显身手。朱棣打败朱允炆以后，当上了皇帝，而郑和的身份也跟着贵重了不少，朱棣还赏赐给他一个姓氏，姓“郑”，郑和这个名字也就随之诞生，这个举动，可是在历史上相当出名的。
明朝可以说是“名朝”，当时的造船业发达，海上贸易往来密切，航海技术上在世界上数一数二。明成祖为了巩固自己的地位，急切需要一名航海的专业人才对外进行交流，郑和对航海有着深入研究，于是奉命开始了他的第一次轰轰烈烈的海航。朝廷出手非常阔绰，给郑和的团队配置了当时世界上最先进的大船，还送过去大批的物料跟经费。当时的场景十分的盛大，丝毫不逊色于泰坦尼克号的场景，郑和首先将船开到福建，进行试开，再由福建向外出发。郑和虽然其次下西洋，但是每次都不是毫无目的的，因为旅途长的航行是需要耗费大量的人力以及物力的，郑和每次远航都是有自己的想法。只要郑和这个人没有丧失指挥的能力，那么郑和下西洋的数目越高，对国家或者是朱棣就越有利，因为他下西洋无非就是为了这三点。
一、威慑其他国家
郑和的第一次出海就很出色的完成了目的，他路过太平洋的各个国家，进行文化跟贸易上的交流，整个过程下来将近用了两年的时间。首次远航，对于驻地巩固帝位，整治国家来说，有着重要作用，当然一路征程，郑和也不是一帆风顺的。在这期间也碰到了很多的挫折，在如今苏门答腊岛附近的一些国家，当时也叫做三佛齐国，碰到了海盗，当时三佛齐国因为国家弱小贫穷，不得已进行抢劫来往商船的勾当。这和今日频频见报的索马里事件很相似。今时今日，我们国家强大，有海上力量喂中国的船只进行保驾护航。时间倒退一千多年，大明王朝在处理海盗事件上也不手软。郑和不想多生事端，就让人劝和，当时的国王是一个阳奉阴违的人，虽然嘴上答应，但是却不这么行动，郑和自然也知道这种人的性格，所以一直防备着。穷山恶水，太多刁民，自己不能掉以轻心。陈祖义随时派出兵力，准备着对郑和军队的物资进行截取，郑和在于陈祖义见面时，带领了很多将士。陈祖义事先埋伏，准备拿下郑和，还没见到面，那些埋伏的士兵就发起进攻，然而被郑和的人捉拿。当郑和将国王交给朱棣进行处理的时候，朱棣嫌麻烦，直接将他杀了，毕竟一个小国他根本就不放在眼里。这一举措，让当时的其他国家都不敢轻举妄动。这也为以后的航行扫除一些障碍，让郑和以后的航行顺利不少。各国来使朝见明朝皇帝，郑和远行，宣扬了大明王朝的国威，功不可没。
二，暗中找寻侄子下落
其实，朱允炆并不是一个暴君，因为他也做了很多有利于百姓的事情，帮助百姓减少了生活重担。朱棣发动了靖难之役，当军队打入皇宫的时候，伴随着大火朱允炆踪迹皆无。官方消息是朱允炆被大火烧死，但是没有见到尸体的朱棣，心里迟迟不肯放弃。他觉得朱允炆是逃走了，还活着。在朱棣取得皇位之后，朱允炆的生死一直是他心中的大患，只有彻底除掉他，才能解决自己的后顾之忧。同时如果他活着，生活怎么样。朱棣是夺取了朱允炆的皇位，恨不得诛而快之。但是另一方面，毕竟是自己的侄子，已经兵败如山倒，又有着几分同情。所以才急于想知道朱允炆的下落。据民间的记载，朱棣为了自己的侄子，还派人三次到日本去，满世界找人。
三、利用大海
朱棣的想象力非常丰富，郑和身上兼带的任务，还有对大海进行开发一事，不拘泥于传统思维，他的目光非常宽广。封建历史最重要的，人民最看重的，无非是两个资源，一个是土地，一个是粮食。年轻的朱棣曾经路过海边，对整个大海充满着好奇，看着人们不断的从海里打捞出水产，海里的资源是他无法想象的，不用播种，不用担心天气，直接进行收获。海洋提供丰富的资源，海外贸易能够增加国库收入，这些引起了朱棣极大的注意，增加了海洋的吸引力。海上贸易是一个极为强大的产业链，很多投入其中的人都发财致富，国家获利，百姓获利，于国于民，都是好事。明朝时期首先的资本萌芽，也是多亏了在朱棣指挥下，郑和多次下西洋所带来的一系列机会。可以说，每一次的出海，郑和都带着不同的任务，但是终究来说，是朱棣在后进行着一系列的指挥操作，作为明君的朱棣，终究是为了国家的发展，促进经济，并未将来开创出更多的可能性。
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