从公元1405年开始，到公元1433年结束，明成祖朱棣派遣郑和在28年中先后七下西洋，足迹遍布东南亚、印度洋以及东部非洲数十个国家。
关于郑和下西洋的目的，《明史·郑和传》载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之。且欲耀兵异域，示中国富强。”
难道郑和真是为寻找失踪的建文帝朱允炆吗？我认为这种说法缺乏足够的依据。
（朱棣与郑和剧照）
首先，建文帝究竟是烧死了，还是失踪了尚无定论。
朱棣发动“靖难之役”攻陷南京城时，朱允炆在皇宫里放了一把火，就此杳无音信。有人说朱允炆按照朱元璋留下的铁匣密计，外逃做了和尚；有人说朱允炆被人接应，远遁海外；还有人说朱允炆葬身大火。
《明实录·太宗实录》中载，朱棣在给朝鲜国王的诏书上曾说：“不期建文为权奸逼胁，阖宫自己焚燃。”
因此，后人多赞成朱允炆已经葬身火灾中。
不管是哪种结果，朱棣不会为了一个毫无根据的推论而劳师动众，资费浩繁。据估计，郑和船队的大型宝船，其造价“须支动天下一十三省的钱粮来，方才够用”。如此大规模的倾全国之力，去寻找一个虚幻的人物，英明神武的朱棣会接受吗？
其次，郑和每次下西洋，动辄船只上百条，人数上万人。如此大张旗鼓，浩浩荡荡，朱允炆岂不望风而逃，还会乖乖地等着郑和去抓？
（郑和的船队）
第三，朱允炆失踪是在1403年，郑和第一次下西洋是在1405年。这两年的时间，足以让朱棣巩固皇权，清除异己。这时的朱棣，早已大权在握，他又岂会忌惮无兵无权、亡命天涯的朱允炆？
第四，《明史》为清人所编撰，不排除清朝为抹黑前朝皇帝（特别是朱棣是发动政变取得了皇位）的可能。
那么，郑和下西洋究竟是何目的呢？
第一，政治目的。
正因为朱棣是通过“靖难之变”夺取的皇位，所以，朱棣为了显示大明朝在他的治理下，依然可以繁盛富强。希望通过宣扬强大的大明朝，向外邦彰显他的才干，改变自己“篡位”的形象，为自己正名，他是朱家天下的合法继承人。
“欲耀兵异域，示中国富强”也是一个政治目的。朱棣认为：“天之所覆，地之所载，皆朕赤字。”郑和每抵达一个国家，都要向国王宣读大明天子的诏书：“尔等只顺天道，恪守朕言，循理安分，勿得违越，不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福。”
（郑和的宝船画像）
尽管郑和的船队在当时是最先进的，但他从来不轻易用兵。
郑和七下西洋中，一共只有2次动用武力，第一次用兵是出于自卫。锡兰山国王亚烈苦柰儿企图“负固不恭，谋害舟师”，抢劫郑和的船队，郑和设计生擒了亚烈苦柰儿及其家人；第二次用兵是为了剿灭海盗陈祖义。
第一次下西洋时，恰逢爪哇岛国内乱，占领军西王误杀了郑和的一百多位船员，郑和接受了西王的道歉，用和平的方式平息了一场战事，体现了郑和船队传递和平的目的。
因此，郑和每次回朝，都会有大量的各国使节随船来到大明，形成了“万国来朝”的局面，营造了以大明为中心“四海一家”的和平盛况。
（郑和下西洋路径）
第二，经济目的。
郑和七次下西洋，开辟了“海上丝绸之路”，将大明的丝绸、瓷器等带出国门，换来黄金等贵重物品；采购了众多的香料补药、奇珍异宝等物资。
由于海上贸易的需求增加，促进了国内相关行业的蓬勃发展，增加了朝廷的税收。
郑和下西洋开创了大明海上贸易最为繁盛的时期。
综上所述，郑和远航的最主要目的是为了宣扬大明的强大，传递大明希望和平的信息。
正是有了郑和的七下西洋，才书写了中国航海史上浓墨重彩的一笔，开创了世界航海的奇迹。
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