建文元年（1399）七月，朱棣举兵“靖难”，以“清君侧”为名，带兵南下，经过历时三年多艰苦战斗，燕兵直趋南京，建文政权彻底失败。
建文帝方面的原因建文帝依靠江南士人及地主，江南出身的官吏，大多为书生，军事非所长，制定的政策也脱离实际。建文帝自己有时候当断不断，优柔寡断，表现出信念不强，屡有反复的个性。永乐二年（1404）九月，朝鲜国王问其使臣赵浚：“建文宽仁而亡，永乐多行刑杀而兴，何也？”赵浚对曰：“徒知宽仁而纪纲不立故也。”
上图建文帝
从军事上说，建文帝驾驭不了淮西将领，注定了他的政权难以长久。面临失败之时，又派李景隆与燕军割地请和，这不仅与前之削藩主张背道而驰，而且充分体现了苟安一时的传统弱点。李景隆迎降朱棣，导致建文帝全军覆没，南京陷落。
上图李景隆
朱棣之所以能取得政权，主要原因也有几个方面：第一，朱元璋《祖训》之影响。
朱棣一发兵靖难，即抬出太祖祖训曰：“凡新天子即位，朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏人诛之”。他援引祖训，是为了避免叛逆之名，把矛头直指齐、黄几个人，以“清君侧”，这在当时是收到一定效果的。祖训即是正统，朱棣明知削藩出自建文帝，却偏提一小撮。师出有名，在政治上易得到同情，加上当时封建诸王大多倾向燕王一边，形势对燕王极为有利。
上图靖难之役示意图
第二，军事上得蒙古支持，无后顾之忧。
当朱棣发动“靖难”时，首先与宁王朱权相勾结，“相得甚欢”。当时宁王就藩喜峰口外，“东连辽左，西接宣府”，有甲兵八万，所属朵颜三卫骑兵亦皆英勇善战。燕王也以事成“中分天下”为诱饵，争取得到宁王的支持。
建文三年（1401）十一月，鞑靼通燕寇铁岭卫，杀百户彭城。当时铁岭原为建文军辖地，而蒙古兵往来其间骚乱，对燕兵予以很大帮助。又据《朝鲜太宗实录》记载，建文四年（1402）三月己丑，朝鲜使臣崔有庆自京师回国，向朝鲜国王报告：“燕兵势强，乘胜远斗，帝兵虽多势弱，战则必败。又有鞑靼兵乘间侵掠燕、辽之间，中国骚然。”
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