景泰帝继位之初，由于担心皇位受到威胁，非常不想让英宗回朝。于谦等朝臣出于战略上的考虑，也不愿与瓦剌议和。也先决定无条件地将英宗送回，朝廷众臣感于君臣之义，同时也是顾及国家声誉，主张隆重迎接英宗；而朱祁钰出于个人原因，则力主简化仪式，淡化影响，迟迟不肯派遣大臣迎驾。
后来在群臣敦请下，不得不迎驾，但仪式非常简单，只派翰林院侍读商辂率一轿二马迎于居庸关，至安定门才易法驾。八月十五日，朱祁镇到达北京，景泰帝也只是迎拜于东安门，然后将其送入南宫（今北京南池子缎库胡同内），派人严加守备，严禁大臣朝见。
景泰三年（1452）五月，景泰帝废土木堡之变后群臣所立英宗长子朱见深太子位，更立自己的儿子朱见济为太子，原皇太子朱见深改封沂王。不幸，朱见济太短命，封为皇太子仅一年多，就于景泰四年（1453）十一月病死。
景泰帝只有这一个儿子，不少廷臣见储位虚悬，就建议再立沂王朱见深为皇太子；也有一批人建议立襄王世子为太子。景泰八年（1457）一月，景泰帝病重。十四日，群臣再次上疏请立太子。景泰帝传谕说：“朕偶有寒疾，十七日当早朝，所请不允。”不料，十六日夜里就发生了太上皇复辟的“夺门之变”。
上图明裕陵，英宗葬于此
由以上简略的总结可以看出，假如朱祁钰的儿子没有死，南宫复辟发生的几率就会小很多。发动南宫复辟的人是景泰朝部分不得势的武将、宦官、文臣，他们看出了景泰皇帝病重又没有儿子，如果景泰皇帝死后朱见深即位，自己没有多大功劳，仍旧会得不到重用；如果襄王世子即位，朝局仍旧是景泰一派的势力，自己也难以翻身。而拥立英宗复位，自己才会建功，出一口恶气。
之所以成功，除了行动迅速、保密工作做得好之外，重要的是有内援，曹吉祥和孙太后正是夺门的内援，也是夺门集团能顺利进入大内的关键。
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