在明代历史上，有这么一个皇帝：被俘后又被无条件放回来，下台后又靠政变重登皇帝宝 座。在明代历史上，只有他先后用过两个年号。他，就是明英宗。南宫之变，又称夺门之变，是景泰八年（ 1457年）明英宗在徐有贞、石亨、曹吉祥等人的支持下成功复辟，二度临朝一事。
这里面到底是有多少曲折婉转的故事呢？首先要先说说明英宗朱祁镇是怎么被俘的。当时 的背景：明英宗朱祁镇因为宠信宦官王振，听信王振的谗言，亲帅明朝精锐五十万大军征伐蒙古 瓦剌，结果兵败土木堡，五十万大军几乎全军覆没，自己亦被瓦剌生擒活捉，十分狼狈。
瓦剌也 先在活捉了明英宗后，以他为诱饵对大明进行要挟，并妄图携带明英宗，逼降大明关溢，兵不血 刃，直取北京。但也先的诡计被于谦、王直等睿智的明朝大臣们识别，他们提出了 “社稷为重， 君为轻”的口号，危急时刻立明英宗朱祁镇的弟弟明代宗朱祁钰为皇帝，以挫败也先的阴谋，尊 称明英宗朱祁镇为太上皇。
就这样，皇帝朱祁镇和朱祁钰的角色转换完成。立了新皇帝后，明朝 君臣百姓上下一心，同仇敌汽，在代宗朱祁钰和兵部尚书于谦的领带下，终于取得了北京保卫战 的胜利，击败了瓦剌大军，稳住了大明动荡的局势。明英宗土木堡被俘，北居一年。明朝和瓦剌进行了和谈，并最终迎回了此时已经是太上皇的 明英宗朱祁镇，明代宗朱祁钰把这位过了气的哥哥安排在南宫，变相地囚禁了起来，又加派靖远 伯王骥看护，实际上是监视。
不过，这个王骥是个官迷，因为于谦和宰相王文等人都很讨厌他， 所以，他反而和英宗的关系越来越好，这是代宗没有料到的。英宗名义上是太上皇，实际上却是 没有任何自由，代宗给他的限制很多，不仅将南宫的大门上锁并灌铅，加派锦衣卫看守，而且日 常的饮食衣物都是从一个小窗户递送进去的，防止南宫与外面联络，纸笔极少供应。
尽管如此，朱祁钰仍然认为自己的地位不保险，因为“土木之变”后立的皇太子未见深是太 上皇的儿子，不是他自己的儿子。因此，他处心积虑地想废掉朱见深，改立自己的儿子为太子。 为了把皇位传给自己的儿子，也为了让那些见风使舵的大臣死心塌地跟他走，朱祁钰用加官晋 爵、赏赐金银的办法来笼络大臣，希望大臣们支持自己的行动。
后来也如愿以偿，册立朱见济为 太子，废英宗的长子朱见深为沂王，不过景泰四年（ 1453年）十一月，新太子朱见济突然病死， 代宗于是也郁郁寡欢。不久之后，代宗就生重病了，他把自认为股肱之臣的武清侯石亨召到病榻前，命令他代行祭 天礼。石亨看到代宗皇帝病得如此之重，心中顿生邪念，他想到了端出太上皇明英宗继续做皇帝 这一招，以便捞取更大的政治资本和皇帝信任。
于是他立刻和徐有贞、曹吉祥联络。十四日，徐 有贞、石亨等人已经和孙太后、英宗取得联系。十六日，于谦再度上表请求复立见深为太子，代 宗留中不报，谁知就在这天夜里爆发了震惊华夏的“夺门之变”。
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