崇德八年（1643年）八月初九，皇太极猝死盛京。此时，中华大地的形势是这样的，江河日下的大明，声势浩大的李自成、张献忠起义军，以及如日中天的大清，三股力量都处于大决战的前夕。皇太极在此时去世，而他生前又没有指定继承人选，致使大清内部波澜云诡。
如果处理不好，大清内部很可能出现分裂。本来，按照大清（后金）初期的继承原则，从能力、威望、贡献等方面，多尔衮是皇位最可能的人选。然而，此时的大清经过皇太极的南征北讨，已经与努尔哈赤当年不可同日而语。
更重要的是，皇太子长子豪格也不是一介武夫，他对当时的形势的见解一针见血。国不可一日无君，关于皇位继承人上，大清内部产生了激烈的争论，“诸王兄弟，相争为乱，窥伺神器。”皇太极生前统领正黄旗与镶黄旗一心拥立豪格，而多尔衮统领的正白旗与镶白旗则无条件支持他。
八月十四日，努尔哈赤次子代善在崇政殿召集众人讨论继承人选，支持豪格的人理由是他是皇太极长子，皇位理应由他来继承，而支持多尔衮的人理由是多尔衮功劳最大。主张拥立豪格的重臣有图尔格、索尼、图赖、锡翰、巩阿岱、鳌拜、谭泰、塔瞻八位重臣。
加上掌握镶蓝旗的郑亲王济尔哈朗，也倾向于拥立豪格。这意味着豪格有正黄、镶皇以及镶蓝三旗的支持，加上自己的心腹力量，似乎他在军事上占据着绝对优势。另外，威望最高的皇太极二哥礼亲代善，也认为豪格是“帝之长子，当承大统”，但没有表露出来。
豫郡王多铎、英郡王阿济格是拥立多尔衮的两白旗旗主，两人是下定决心要把多尔衮扶上龙椅的。为了争夺皇位，豪格和多尔衮一直互不退让，之间火药味渐浓，大清高层几乎所有人都卷入其中。既然彼此都看不顺眼，直接火拼也不可能，到了最后“两黄旗大臣佩剑上殿进言”，都把剑带着，可见争论之激烈。
怎么办？继续下去大清必将走向分裂，无论是豪格集团，还是多尔衮集团，都是不想看到这一局面的。从纸面上来看，似乎支持豪格的实力更强，其实不然。皇太极能把后金发扬光大，多尔衮居功至伟，“太宗创业盛京，同事诸王俱树勋劳，而睿王之功为冠。”
以多尔衮的实力，完全可以赢，因为他率领的两白旗不是在打仗就是在去打仗的路上。只是代价太大，多尔衮的志向远不在此，此时的他已经考虑如何问鼎中原了。豪格集团底线是豪格可以不继位，但必须是皇太极的儿子继位。
为了更大的理想，多尔衮妥协了，选择了年仅6岁的福临。但多尔衮也有条件，要求自己成为摄政王之一，豪格集团答应了。史书记载，皇太极死后皇位争夺是从1643年9月21日开始，直到1643年10月8日福临登基，历时17天的激烈争斗，最终福临成最大赢家。
表面上来看，多尔衮与皇帝擦肩而过，但他认为自己是赢家，因为自己成为摄政王，而皇帝年幼，将来天下还是自己的。可惜，人算不如天算，多尔衮英年早逝，又没有子嗣，竹篮打水一场空。
参考资料：《清史稿》、《清世祖实录》、《东华录》
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