公元1638年（明朝崇祯十一年），李自成率起义军从四川进入陕西，大明朝大厦将倾。在关外，由于山海关的阻隔，皇太极正在筹划第二次对明朝的入口之战。
当年3月5日，盛京传来消息，永福宫的庄妃产下一子，排行第九。皇太极已经有8个儿子，对于第九子的诞生，他似乎并没有多么兴奋，只是给儿子取名为：爱新觉罗·福临。
让所有人意想不到的是，爱新觉罗·福临日后竟然成为了大清朝入主关内的第一位皇帝——清世祖（顺治帝）。而且，这位皇帝是清朝12帝中唯一一位死于传染病的皇帝。
6年后，由于宸妃海兰珠之死，皇太极悲伤过度猝死于盛京，其长子豪格和十四弟多尔衮展开了对大清皇位的激烈争夺，最终双方妥协，共同扶持6岁的福临登基为帝，改元顺治。次年，清军入关，顺治帝入主北京，坐在了紫禁城的最高处。
顺治帝6岁登基，在位18年，其中，前8年是多尔衮摄政，顺治真正当家作主的日子仅有10年。顺治在位期间，满汉文化冲突严重，中原大地百废待兴，顺治为了缓和满汉冲突，恢复社会活力做出一定的历史贡献。然而，在顺治帝24岁（虚岁）那年，他的帝王生涯戛然而止。
顺治帝是怎么死的，野史上众说纷纭，有人说顺治帝因董鄂妃离世而过于伤心，最终看破红尘，到五台山出家了；也有人说顺治帝因爱妃去世过于颓废，被孝庄所废。更有甚者，说顺治帝被郑成功用大炮轰死了。本文不谈论野史，沿用正史的说法：顺治帝是病逝。而且，笔者认为：顺治帝死于古代的一种常见传染病——天花。
众所周知，在古代，天花是一种烈性的传染病，凡感染者，先经过发热、寒战、乏力，惊厥，最终十存其一，死亡率极高。虽然明朝后期有“人痘”之法，但当时并未大面积推广。因此，不管是民间还是皇宫内，都是谈天花色变。清朝第四位皇帝康熙帝年幼时曾感染天花，最终幸运地渡过难关，成为继承皇位的幸运儿。但他的父亲顺治帝却没有这么幸运，最终死于天花。
为何说顺治是死于天花呢？有以下几个证据：
第一，先说正史记载顺治是“病逝”，根据《清史稿·卷五·本纪五》：
十八年春正月壬子（初二），上不豫。丙辰，大渐。
这里直接说明了，顺治十八年春天正月初二，顺治病重。注意，是生病而死，而不是其他原因放弃皇位。同样，在《清世祖实录》中，也有类似的记载：
丁巳（初七）夜子刻，上崩于养心殿。
《清史稿》是二十五史之一，《清世祖实录》是清朝官方修订的史书，这两部正史提供的两条信息，都可以看出，顺治是病逝。只是文字过于简练，其隐藏的内容耐人寻味。
第二，既然顺治是病逝的，他身患何病呢？
顺治十八年正月初二，顺治安排心腹太监吴良辅代自己出家为僧，并且亲自出席了吴良辅的剃发仪式，当晚归来时突然高烧不起，太医多方医治无果。4天后（初六），顺治自知大限将至，连夜召见礼部侍郎兼翰林院掌院学士王熙、内阁学士麻勒吉入宫，在养心殿的御榻上，顺治口述遗诏，由二人执笔。到了初七的晚上，顺治终于把遗诏定下来，当夜，顺治帝驾崩。
作为顺治生命最后一刻的见证者，王熙在他所撰的《年谱》上记载：
初六日，三鼓，奉诏入养心殿，谕：“朕患痘势将不起，尔可详听朕言，速撰诏书。”
古代“痘”指天花，可见顺治是患天花而死。
第三，除了王熙在《年谱》上提供的证据外，和王熙同时代的大臣，时任兵部主事的张宸曾编撰一部《青天集》，上面有顺治帝最后几天的记载：
初二日，上幸悯忠寺，观内吴良庸祝发。初四日，九卿大臣问安，始知上不豫...... 初七日，传谕民间毋炒豆......
因为古代要供奉痘神娘娘，顺治病重时，曾下谕让民间禁止炒豆。而这一举动，正是古代为天花病人祈福的习俗。也可以证明，顺治帝确实身患天花。
《清世祖实录》等官史，只说顺只是病逝，而《年谱》《青天集》等书籍非官史，所以对顺治患天花并没有隐讳。
第四，据传教士汤若望在自传中记载，顺治的确因身患天花而死，而且，顺治去世前，之所以没有立次子福全为继承人，而立三子玄烨，也是因为玄烨已经患过天花，对天花有了免疫能力。
综上所述，纵然关于顺治帝的结局有很多种说法，但他身患传染病天花而死较为可信。那问题来了？天花并非见不得人的病症，清朝的官方史书为何不言明，而是十分隐讳呢？
第一，在现代看来，天花是一种烈性传染病。但在封建社会，人们却认为这是痘神娘娘对人们的惩罚。尤其是作为封建帝王，他的生死更被认为是“上天的旨意”，若是顺治是被“痘神娘娘惩罚而死”，则说明大清朝不被“上天”所认可。因此，帝王患天花而死，并不能轻易示人。
第二，当时天花连年肆虐，宫中也并不安宁，常常因为天花而一夕三惊。作为帝王之家，他们享有至高无上的权力，对天花却无能为力，因此对这种天花有种天然的恐惧。不公开天花死因，也是为了避免更多的恐慌。
第三，历来帝王之死因，都是皇家隐私，编撰官史的清朝史官们，即使知道实情，也只能用简单的文字，一笔带过。
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