康熙皇帝,即清圣祖爱新觉罗·玄烨。清世祖爱新觉罗·福临第三子。按说,身为皇三子,玄烨是没有多少资格继承皇位的。然而,顺治皇帝一生有6个儿子,其中3个都早夭了。
尤其是顺治的爱妃董鄂妃与他所生的皇四子,连名字还未来得及起,就因天花而夭折了,随后,连董鄂妃也因为天花亡故。顺治皇帝因此心灰意冷,民间传说甚至编出了顺治放弃皇位出家的传言。
在15-16世纪,是世界上天花疫病传染最为猖獗的时期。这个时期,从中世纪的黑死病中活出来的欧洲人开始了环球贸易的时代。他们把各种疫病带向了全世界,其中,最为凄惨的就是南美的印第安人,几乎种族灭绝了。
同样,这种疫病也造成了清朝前期中国人尤其是婴幼儿的大量死亡。顺治皇帝的6个儿子中有3个都死于天花。而玄烨却奇迹般地从天花疫病中活了出来,虽然脸上留下了麻子,但从此在身体内产生了抗体。
当然,玄烨最终能脱颖而出得感谢一个外国传教士,这个人就是汤若望。顺治皇帝对于这位洋教士十分敬重,尊称其为玛法,官至一品大员。因此,顺治皇帝在选择接班人时自然要听取汤若望的意见。
在整个清廷内,只有汤若望知道天花的后果有多严重。因而,他极力推荐这位从天花疫病中活过来的皇子。
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