嘉庆当皇帝二十多年，但是好像给我们只留下了一个印象——“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。好像这个皇帝二十多年坐在龙椅上，就捧着一个大棒棒糖，一边舔一边吃，二十多年就这么过去了。因为这棒棒糖是从和珅府里抄来地，所以他很幸福。那请问，嘉庆真的过着幸福而且悲催到默默无闻的一生吗？
这不合常理，任何一个正常人都会试图在历史上留下自己光辉灿烂的一生，更何况是一个手握大权的君王呢？所以嘉庆一定做了些什么事，而且在整个中国历史这个大坐标当中，他一定有着些什么意义。
当然，对嘉庆一朝的研究，在历史学界也不是什么显学，所以没什么人搭理这二十多年。直到历史学作者张宏杰先生，他写的《乾隆皇帝的十张面孔》，在这本书的最后一章写的就是嘉庆。
所以你看嘉庆有多悲催，他的故事，他的传记是附在他老子后面（最后一章），作为一个配角出现。这一章叫做《英明伟大到一事无成》。一个皇帝，如果一事无成，他怎么可能英明伟大呢？如果他果然英明伟大，他又怎能一事无成呢？
傻傻分不清楚
提到清朝的皇帝，很多人首先想到的，当然是在电视剧里出镜最多的康熙、雍正、乾隆这祖孙三代，对清史了解得多一些的，还会知道清初的三位和鸦片战争往后的那五位。于是乎，卡在中间的嘉庆，就成了在知名度上最尴尬的一个。在他前面，有乾隆和令妃这对父母；后面，有鸦片战争“一炮而红”的道光，相比之下，嘉庆的一生似乎乏善可陈，没什么可值得关注的。但这个“小透明”的皇帝，确实是被我们所低估了的。
之所以这样说，不是因为嘉庆的能力有多强，事实上，清朝的衰败虽然始于乾隆晚期，但嘉庆的统治，总体上是加剧了这种衰败势头的。但是这并不代表我们就可以忽视掉他的努力。
历史上著名的贪官和珅，在乾隆晚期备受宠信，不但权倾朝野，而且贪污了巨额财富，据说他的财产总数，超过了清朝政府十五年财政收入的总和。乾隆在世的时候，虽然对和珅的行为心知肚明，但因为和珅能满足他花天酒地的需要，又会拍马屁讨他欢心，所以并不加以制止。
嘉庆在乾隆死后，迅速干倒和珅，接管中央大权，雷厉风行，就在和珅跌倒的头一年里，全国十一个总督，干倒了六位，这是《剑桥中国史》里面写的数据。而且在嘉庆七年到十年的时候，几乎每个月都有地方上督抚的人事变动，说明那个时候嘉庆是非常重视从人事上解决贪污腐败问题的。
但对于当时已经烂得腐朽的清政府，换个人当官也是一样。当时有个御史，炮轰和珅贪污深受嘉庆赞赏，后来被任命为兵部侍郎。结果第一年这家伙就贪污了四万两！而在事发之前，嘉庆还号召全体官员向他学习，实打实地打了自己的脸。嘉庆发现，无论自己怎么用力反腐，都会有更多的人贪污，无论怎么做都无法杜绝。
乾隆留下的两个巨大问题是嘉庆当时没法也不能解决的：一个是乾隆朝遗留的贪腐问题，在乾隆后期已经成为官场惯性，积重难返；另一个问题更加致命，就是摊丁入亩引发的流民问题。上层社会贪腐成风，下层社会饥民遍地，整个社会缺乏管理，已经呈现王朝灭亡开始的表象了，这些事情，都已经成为了一种趋势，不是生活在皇宫年过五十的嘉庆能够有魄力解决的。
当时能解决帝国流民问题的主要办法只能是渐进似地改革政府，开放海禁和放开对市场的严格控制，让流民自谋生路。但是一个在父亲威名下小心翼翼生活大半生的嘉庆能做到么？
在当时军队战斗能力日渐下降的时候，他没信心，也没办法做到这样的事情，他在位的最后几年一直念叨着，要守着祖宗成法，他希望祖先能保佑他度过这几次危机，他就不会成为罪人。他是一个符合儒家规范的皇帝，但是绝不是能掌控自己命运的人。几十年后，北京城被英法联军攻破，天朝大国的荣光不再，太平天国兴起，汉族官僚重新崛起，都不是嘉庆皇帝能够掌握的。
在扳倒和珅之后，嘉庆打出了“咸与维新”的旗号，号称要改革政治，除旧更新。他启用了一批在乾隆年间因为仗义执言而丢官罢职的大臣，让他们担任重要的职务，辅佐自己。其中最著名的一个人，是嘉庆朝的名臣，在学术史上鼎鼎大名的洪亮吉，号称中国的马尔萨斯。
洪亮吉（1746年－1809年）
洪亮吉当时靠着自己清流的身份，就给嘉庆皇帝上了一份很不客气的奏折，那个大意就是说：完了完了，大清王朝烂到根儿了，但是不赖你，打你爹那会儿就不行了，说了特别难听的话。总而言之，基本上把大清王朝上上下下骂了一个遍。那解决方案是什么呢？用我们哪，我们是清流，我们是儒家士子。
后来嘉庆确实也这么做了，用了很多没有太多行政能力，但是声望很高的清流士大夫。但是大家想想，这能解决问题吗？尤其洪亮吉这份奏折惹着嘉庆了，因为他把嘉庆、乾隆，一块儿都骂了。这就已经不是反腐的问题了，已经触及到嘉庆的底线了，他是在否定嘉庆执政的合法性了，后来嘉庆就把这个洪亮吉下了大狱。
嘉庆帝（1760年11月13日-1820年9月2日）
嘉庆可能是清朝帝王中私德最好的（至少明面上是这样）。嘉庆在把洪亮吉抓起来之后，给刑部写了个条子，下了个谕旨，说什么读书人不可动刑。让刑部善待这个政治犯。这句话让洪亮吉感动了一辈子。
嘉庆还是个禁欲主义者，不给个人享受留一点空间。甚至到木兰围场围猎，都完全是“遵守祖制”的需要，而不是因为自己喜欢打猎。他严格按照先祖的时间、路线，一点也不走样，象征性比划两下，就宣布收队，回去看奏折去了。
嘉庆很善于用小细节表现自己的爱心和温情，为自己营造一个亲民、仁慈的皇帝形象。每次出巡路上，只要遇到百姓拦轿喊冤告状，他一定停下来，细细询问，批示有关部门迅速办理。他说，老百姓敢于拦御轿，那么一定是有比较大的冤屈，自己再劳累也要及时处理。
有一年提督湖北学政杨怿回京觐见皇帝，正值酷暑，嘉庆正挥扇不止。一见杨怿进来，立即将扇子放在一边，非常详细地向他问起地方上的种种情况。虽然汗出如雨，浸透纱袍，嘉庆却没再拿起扇子。因为按体制，大臣在皇帝面前不可以挥扇，所以嘉庆宁愿与大臣同甘共苦。杨氏晚年回忆录中写到此事时，仍然感动得痛哭流涕。
嘉庆的心非常之细。亲政不久，他就下诏说，乾隆曾赐一些功高的大臣紫禁城骑马的特殊待遇。然而，满汉大臣有所不同。满蒙大臣平常习惯骑马，汉大臣却很少会骑马的。所以，他特意下旨，规定享受紫禁城骑马待遇的汉大臣，特别是那些年迈力衰或体弱多病之人，可以乘车到紫禁城。
嘉庆在历史上给人的评价是勤和俭。俭是因为他的老爹实在太会挥霍了，连年征战军费开销大不说，对女人和古玩的迷恋更是极致。康、雍两朝积累下来的家底，基本让乾隆给折腾得差不多。嘉庆深知穷奢极欲的坏处，就向全国人民传达一种节俭的形象。
在二十多年的统治中，嘉庆一直保持着良好的政治作风。即使不说嘉庆是清朝最勤政的皇帝，也得说是之一。他的生活起居，如同钟表一样精确。在位二十五年，他没有一天不早起。在这点上，他颇有祖父雍正“事业狂”之作风。
不过，嘉庆虽然在态度上做得很好，但在他统治期间，清朝的许多问题日益凸显，出现了衰败的迹象。那为什么这样一个勤劳执政的皇帝，他的好心却得不到好报呢？
嘉庆八年闰二月二十日，一个名叫陈德的人，在紫禁城的神武门内持刀行刺嘉庆，这是清朝历史上罕见的一桩弑君案件。据陈德的供词中交代，他之前曾在内务府上班，又在一个官员家里当过厨子，后来因为被解雇，衣食无着，家里上有老下有小，日子过不下去了，觉得横竖都是一死，于是就动了刺杀皇上的念头，想要死的轰轰烈烈。
嘉庆遇刺剧照
看完陈德的供词后，嘉庆懵了，他不敢相信居然有老百姓会穷苦到这个地步，更不知道要如何才能破解这个局面。别看嘉庆刚掌权的时候，打的是维新的旗号，可他打心眼里，其实是个不折不扣的保守派。他对儒家学说里“敬天法祖”的思想深信不疑，认为祖宗家法不可废，老祖宗传下来的制度和规矩都是好的，自己的目标，就是要做一个守成之君，保住前人打下来的江山。
他自以为稳妥的守成之法，并没有如他所期望的那样使大清帝国慢慢恢复元气，重现荣光，反而越来越积重难返，不可收拾。在他统治的后期，令他尴尬不已，甚至羞愧落泪的事，不止一件。
嘉庆十八年（1813年）九月十六日黄昏，皇帝正在由避暑山庄返回北京，抵达北京城外的白涧时，接到了一个惊人的消息：两百多名天理教教徒，兵分两路，于头天上午攻进了紫禁城。他们与一些信教的太监里应外合，一直攻打到皇后寝宫储秀宫附近。幸好皇子绵宁（道光）带领守卫部队全力抵抗，最终全歼起义军。
嘉庆在行宫中看罢绵宁的汇报，泪流满面，一夜不眠。邪教教徒攻入皇宫之内，这在中国历史上的承平年代，是从来没有出现过的。实在是“汉唐宋明未有之奇事”。嘉庆很清楚，这样天大的丑闻，一定会在历史上永远记载下去。这个污点，是永远洗不掉的，自尊心极强的嘉庆深受刺激。第二天，便向全国臣民下发了朱笔亲书的《遇变罪己诏》。
大意是说：我大清国一百七十年来，列祖列宗爱民如子，深仁厚泽，我虽然能力平庸，却也没有做过害民之事。然而，这汉唐宋明未有之奇耻大辱，却发生在我的任内。细细思量，问题还出在大臣因循怠玩，不能体我的苦心，悠忽为政，怎么教育都不能清醒！从今以后，我当然要自我反省，改正自己身上的不足之处，上达天命，下解民怨。
诸大臣们，如果你们愿意做大清国的忠良，就请你们赤心为国，竭力尽心，以匡正我的失误，纠正不良的社会风气；如果你们自甘卑鄙，那么就请你们挂冠致仕，回家养老，千万别尸位素餐，增加我的罪过！
他为此作了许多诗，有句云“从来未有事，竟出大清朝”，深感自己对不起列祖列宗。他在《报天恩肃吏治修武备谕》中感慨地说：“为君难，至朕尤难！”
紫禁城之变是大清衰势的一个特殊表征。在它的背后，是大清深层次问题的不断恶化：人口压力没有丝毫减轻，流民越来越多，土匪四起，邪教横行。除了天理教之外，什么静空天主、老佛门、一炷香、红阳教、清茶教、大乘法门等教门，接踵而出，目不暇接……
太平天国运动
嘉庆实际上已经做到了他的观念范围内最大的努力。二十多年中，他就犹如一个堂吉诃德，一刻不停地和风车搏斗，然而却丝毫于事无补。腐败问题没有丝毫好转，政令出不了紫禁城。
嘉庆中期之后，八旗子弟已经彻底腐化，宗室队伍中，出现越来越多的败类。在清查天理教起义的过程中，嘉庆惊讶地得知，宗室之中，竟然也有加入邪教者！宗室奉恩将军庆遥、宗室举人庆丰、宗室海康都是天理教的外围组织红阳教的成员。
晚清八旗子弟
天理教徒进攻紫禁城的计划，早就通知了他们，他们欣然决定参加，以便在起义成功后当上大官。只不过当天由于意外，没能共襄此盛举。后来导致了一场重大战争的鸦片，在嘉庆时期就已经成为了重要社会问题，宗室之中，吸食此物者极多。
嘉庆忧心不已。为了扭转这种局面，他煞费苦心，花了好几天时间，写成了一篇鸿文《宗室训》。发给每个宗室，让他们好好学习，改造思想。为了保证学习效果，嘉庆还命令宗人府组织了一次考试，考试内容就是默写《宗室训》。据宗人府报告，考试成绩还不错。可是这一教育运动开展了很长时间，宗室风气竟无一点好转。
嘉庆很奇怪，有一天特意召见散秩大臣，宗室奕颢、成秀、敬叙三人，问他们学习《宗室训》的心得。不想这三人瞠目结舌，居然不知道有学习《宗室训》一事，更没读过一个字！嘉庆大吃一惊，感觉“实出意想之外”。然而除了痛骂宗人府官员“丧尽天良”之外，他再也不知道该做什么了。
嘉庆的二十多年统治，就在这一日日抱怨、迷惑、痛苦、尴尬中过去了。二十多年间，虽然经常心灰意懒，但是他从来没有放松过权柄，一直到去世前一天，还在不倦地处理政务。其实，这种勤奋已经成了一种惯性，成了一种“懒惰”着的勤奋。他弄不明白为什么他越努力，形势就越糟。他不明白他已经在中国历史上找遍了所有药方，为什么还是不见效。越到后来，嘉庆越对扭转社会大势丧失了信心。
表面上，他一天到晚，一刻也不休息。实际上，他已经习惯于不动脑子，让祖宗为自己动脑子。“体皇考之心为心，本皇考之治为治。”只要祖宗说过或做过的，他都依样画葫芦地执行贯彻。到了晚年，他的“守成法祖”已经升华到如此高度，那就是每天都死按“实录”办事。
从亲政初期的伟大，到谢幕时的尴尬，嘉庆的滑落曲线如此令人叹息。在全面盘点嘉庆皇帝的统治时，历史书给出的词汇是“嘉庆中衰”，紧接其后的，则是“鸦片战争”。正是在嘉庆的统治下，大清王朝完成了走向万劫不复的衰败的关键几步：腐败之癌由乾隆晚期侵蚀到国家肌体的几个重要器官，演变成了嘉庆晚期的沦肌浃髓，全面扩散。
一个不敢承担任何风险的统治者，注定不能成大事。在这“千年不遇之变局”前，要想挽救大清朝，最关键的不是勤奋、不是仁爱、也不是节俭，而是眼光、观念和勇气。可惜，嘉庆缺乏的，就是这样一双能发现问题的眼睛和解决问题的勇气。
其实嘉庆这个人挺矛盾的，首先他是个有着雄心壮志的皇帝，他想革除自乾隆晚年来的种种弊政，所以他在掌权后诛和珅，整漕运。推动了在他力所能及范围内最大力度的改革。但同时他又是一个畏首畏尾、优柔寡断的人。一个真正的改革者如果总是不想打破任何旧制，总是想做一个老好人，那这场改革必定失败。
嘉庆从本质来说他只想修补表层，对于深层的问题与矛盾他不能也不敢去动。他一遍遍在圣旨中严厉申饬大臣，他认为用圣人之道可以医治大清王朝现有且愈发严重的官场腐败。但实际上却幼稚得可笑，所谓的嘉庆新政也不过是昙花一现。
当一件件亘古未有的事不断发生在他治下的大清朝（天理教攻打紫禁城，兵部大印丢失三年，荒唐事还有很多大家可以自行百度），嘉庆除了心里苦还能怎么样？在他当政的最后几年他甚至变成“祥林嫂”，除了碎碎念外就是敬天法祖，彻底缴械投降，做皇帝也只是做一天和尚敲一天钟。反正只要大清不亡在我手上，我就算对得起祖宗。
当时的西方国家，正在纷纷投向资本主义的怀抱，并且在全球范围内开疆拓土，占据殖民地。在物质和技术上，已经逐步建立了优势。反观中国，因为统治者的保守，错过了改变的良机，其结果，就是近现代历史上的一次又一次劫难。
不懂得这一切的嘉庆，还以为靠着自己的态度端正，就能够把大清朝这艘破船安安稳稳地开下去。殊不知他的举措都是治标不治本，积弊已久的财政、军事和政治体系，又岂是抓几个贪官，用几个清官就能解决的问题？死抱着“祖宗之法不可变”信条不放的嘉庆，虽然没有在有生之年遭受到外国入侵，国土沦丧的耻辱；但在他的统治下，许许多多像陈德那样生不如死的百姓揭竿而起，中国的大地上暗潮涌动。
嘉庆那守成之君的梦想，在这无情的现实面前，也不过是个旁人一戳就破的泡沫罢了。
总评：嘉庆帝与他的父、祖相比，是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于作为品格的平庸天子。“平庸”两个字，是嘉庆帝的主要性格特点。
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