咸丰肯定是一个有争议的苦命皇帝。第二次鸦片战争中，首都北京被英法联军攻陷，火烧圆明园，咸丰皇帝成为满清的罪人。
咸丰一生可谓是历尽磨难，从登基伊始一直到英年早逝，即从1850年到1861年，可以说是没过上一天安稳日子。在他刚继位就遇到中国历史上规模最大农民起义太平天国运动，直到同治三年这场导致数百万人死亡的叛乱才被平息。最后北京被英法联军入侵，咸丰皇帝在郁郁寡欢中驾崩。
咸丰皇帝
事实上，咸丰的很多作为被掩盖被遗忘。咸丰主要的贡献是励精图治锐意改革为满清“同治中兴”奠定了坚实的基础，实行经济改革推行“厘金制度”。咸丰皇帝决心主战赢得第二次大沽台战役胜利。请看分析：
一、咸丰皇帝治国的基本理念和中国传统的天下秩序五服朝贡思想
咸丰帝知道自己不是绝顶聪明，但绝不会承认自己不够当皇帝的资格。他知道了太多当皇帝的规范原则机谋策略和秘诀，知道了太多的成功和失败的治国经验。他认为只要按照恩师杜受田的教诲，只要按照千年不变的政治教科书所阐释的经义，只要按照已创造出的“康乾盛世”的祖制，必然会创造出一片辉煌。他非常注重克己，尽量使自己的一切行为符合“帝德”。他坚持兼听则明，即使是对他个人的私行的批评，也采取宽容的态度，这在历代帝王亦属罕见。
咸丰皇帝也不得不应对英国和法国以及他们不断增长的贸易需求，咸丰皇帝像他的父亲道光皇帝一样，坚守中国传统的天下秩序五服朝贡思想，对欧洲人和他们的心态很少了解。他认为非中国人是劣等人，并认为欧洲人（英国和法国）一再要求建立外交关系是一种罪行。
当欧洲人引入长期存在的交换领事关系概念时，咸丰皇帝迅速拒绝了这一想法。这也是第二次鸦片战争的重要原因。在他统治时间里，他没有见过任何外国高官。
英法联军在圆明园等地的告示：宇宙之中，任何人物，无论其贵如帝王，既犯虚伪欺诈之行为， 即不能逃其所应受之责任与刑罚也。兹为责罚清帝不守前约及违反和约起见，决于十八日焚烧圆明园。所有种种违约行动，人民既未参预其间，决不加以伤害，惟于清室政府，不能不一惩之也。
咸丰皇帝便装画像
二、励精图治锐意改革为满清“同治中兴”奠定了坚实的基础
咸丰帝即位之后的主要措施一是清洗军机处任用改革派官员革新弊政。提拔敢于任事的宗室肃顺，罢斥了道光朝任军机大臣二十余年、贪位保荣、妨贤病国的穆彰阿，处决了第一次鸦片战争中主持和局、臭名昭著的投降派官员耆英。二是扭转了满清的“重满抑汉”的政策。大举提拔重用汉族官僚曾国藩，依靠汉族地主武装镇压太平天国和捻军起义，开启洋务运动。从《清文宗实录》中看，他此时的工作极为勤奋，每天都有许多谕旨下达，其中不少是亲笔写的朱批、朱谕，不劳军机大臣动手。
“同治中兴”是指清朝同治帝在位期间（1862-1874年）的一个中兴阶段。适逢1860年清政府与英法媾和，及1864年太平天国被消灭，以恭亲王奕䜣和文祥为代表的满清宗室，以及以曾国藩左宗棠李鸿章等为代表的汉族地方大员，共同发起了以中兴清王朝为目的的一系列有限度的改革，政治上出现了一个和谐时期，经济军事上开启洋务运动。
“同治中兴”的重要人物都是咸丰皇帝时代培养提拔，并在镇压平定社会动乱和处理对外关系中得到历练成长，为同治中兴奠定了坚实的基础。因此，也有人把清代咸丰至同治时期定为咸同中兴，咸丰可作为一个中兴的阶段。
太平天国后清政府重建苏州（北京大学图书馆藏）
三、实行经济改革推行“厘金制度”（商品税）
道光三十年（1850年）国库只有187万两，由于镇压起义和赈灾原因，到咸丰三年（1853年）六月，户部存银只有22.7万两，两个月的兵饷都发不出来了。
咸丰面对财政危机大胆改革，对商品采用厘金制度，征收厘金税，也就是商品税。
厘金税在1853年首次在扬州及周围地区实施，作为在反对当地太平天国筹集资金的一种方式。由于这是中央政府短期的收入朝廷认可的税款，厘金制度不但可以代替当时因太平天国起义处于瘫痪状态的职能，而且还使厘金税有随战区的变化“因地制宜”设置的灵活性，因而增加了清政府的税收，迅速成为镇压太平天国和捻军起义资金的重要来源。
厘金税是对各省和商店之间的过境货物征税，税率为2％至10％。在1864年太平天国被镇压后，厘金税也被保留，成为中国税制的永久性特征，因为满清在“南京条约”缔结后失去了对外关税自主权，厘金税成为地方政府的重要收入来源，厘金税标志着太平天国以后国家权力的分散化。
外国商人认为作为对西方和本地商品的关税形式，厘金税违反了中国与西方达成的条约。1876年8月21日的满清和英国达成的《烟台条约》最后一节涉及贸易，禁止在条约口岸征收厘金税，禁止对外国货物征收其他形式的税收，以及开放一些新的通商口岸。
厘金税在满清1853年咸丰三年开始直到1931年1月1日才结束。
四、加强军事备战抵抗侵略者赢得一次局部胜利（第二次大沽台战役）
在1856年-1860年的第二次鸦片战争中。1858年在5月20日爆发了第一次大沽台战役，战斗以英法盟军的成功结束。这起战事的结果促成了《天津条约》的签订，英法联军归还了大沽台，这也引起了咸丰皇帝对大沽口炮台的重视。
天津条约签订现场
在签订条约后不久，咸丰皇帝决心主战，以抵抗西方的侵略。1858年6月2日，咸丰皇帝命令蒙古将军僧格林沁在天津附近守卫大沽台。僧格林沁加固了炮台，增加了火炮。还从查哈尔和绥远带来了4,000名蒙古骑兵。6月中旬英国海军2,200部队和15艘炮艇，护送去北京的新任英法大使。航行到天津附近的海河大沽口时，要求继续从内陆水路前往北京。清军为了防止英法联军重夺大沽炮台，僧格林沁回答说，英法使节只能登陆北塘海岸并前往北京，拒绝允许武装部队陪同他们前往中国首都北京。英法联军坚持要在大沽口溯流而上到达天津而不是北塘登陆，并一路护送外交官到北京。1859年6月24日晚上 ，一小批英国军队炸毁了中国在白河的铁路。6月25日英法联军炮击大沽台，清军反击，重创并打退了英法联军的进攻。
此役英国伤亡和损失：3艘炮艇沉没，3艘炮艇重伤，81人死亡，345人受伤。法国伤亡和损失：12人死亡，23人受伤。美国伤亡和损失：1人死亡，1人受伤，1大炮受损。
而清军阵亡兵丁32人，另有提督史荣椿、副将尤汝元牺牲。
第二次大沽台战役是自1840年鸦片战争爆发后近20年来，中国反侵略战争取得的第一场名副其实的大捷。
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