慈禧太后对恭亲王奕䜣主张和实行的洋务运动及以他为首的洋务派是支持的。
这从同文馆之争等洋务派与顽固派的大争论中不难看出。作为清王朝的最高统治者,慈禧太后也看出国家的弱势所在,两次鸦片战争的失败对这个好胜的女人来说,何尝不是一种痛苦。一个王朝的统治者去阻挠富强国家、巩固统治的洋务运动,显然是说不通的。没有她的支持,一切洋务举措都是不能实现的。因此,洋务运动得以开展,根本上是慈禧太后在起作用。
同治六年正月二十三日(1867年2月27日),慈禧太后发布懿旨,奖叙了奕䜣等洋务派官员:“三载考绩,为国家巨典。中外满汉诸臣有能为国宣劳,勋猷卓著者,允宜特予甄叙,以示宠荣。兹当京察届期,吏部开单提请,详加披阅。恭亲王首赞枢廷,于今六年,小心谨慎,夙夜勤劳,克尽匡襄,深资辅翼。著交宗人府从优议叙。吏部尚书文祥、户部尚书宝鋆、都察院左都御史汪元方同心赞画,勤慎和衷,均著交部议叙。协办大学士、两江总督曾国藩,公忠素著,保障东南。陕甘总督左宗棠,严疆惕厉,谋画忠诚。湖广总督李鸿章,才略优长,不辞劳瘁。四川总督骆秉章,老成硕望,宣力弥勤,均著交部从优议叙。余著照旧供职。”
这道懿旨肯定并表扬了从中央到地方的全部洋务派高级官员,表明了支持洋务派的立场。慈禧太后以懿旨的形式而不是以上谕的形式嘉奖洋务派,更表明这除了是朝廷的想法,也是慈禧太后个人的想法。在同文馆之争中,慈禧太后与恭亲王奕䜣一唱一和,配合默契,压制了顽固派,保证了洋务运动的进行。作为一个春秋正盛的王朝统治者,慈禧太后是想干一番事业的,她对洋务派是支持的。
权力的天平是不能倾斜的,有经验的统治者都明白这一道理。慈禧太后虽然支持、依靠洋务实力派,但为了保全自己的权力,她也放任洋务派的对立面对其纠举弹劾,以资牵制。以免使洋务派势力过于膨胀,难以驾驭。
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