提到叶赫那拉·杏贞，也就是慈禧太后，大家都不会陌生。作为清政府顽固派的代表，慈禧一向以玩弄权术，自私狭隘的邪恶形象在史册中出现。
慈禧掌权期间，虽然未能打破腐朽落后的政治框架，但是她"审时度势"，在框架之内最大的程度上维护了清朝的统治，甚至差一点在各方相互妥协的背景下建立立宪制，只不过清末新政还未完成，慈禧便去世了。因此，慈禧也可以说是一位颇具影响力的女性政治家，仅仅被打上"迂腐""罪恶"的标签，也未免太过委屈。
慈禧的丈夫咸丰帝，在她27岁时就驾崩了。慈禧27岁以后的生活，都是以玩政治为主，玩政治几乎成为了她唯一的爱好和一生的目标。慈禧的一生中，发动过"辛酉政变"、"戊戌政变"，进行过"清末新政"，做过两任皇帝的"摄政太后"，掌权时间超过40年。她严谨一生，却终究未能将清政府带离深渊，最终背上千古骂名。
究其原因，除了近代史视角下的必然趋势，以及慈禧与顽固派本身对世界潮流的认识不足，还有一个主要的原因，这个因素，甚至影响了她决策的理性化。
到底是什么因素呢？或许从慈禧生前的几个称呼中，我们可以找到答案。
1、 西太后
咸丰十一年（1861）七月，咸丰帝在热河驾崩，他唯一的儿子也是慈禧的儿子载淳登基了，也就是同治皇帝。孝贞显皇后钮祜禄氏晋升为母后皇太后，即慈安太后，称东太后；同治帝的生母懿贵妃叶赫那拉氏则晋升为圣母皇太后，即慈禧太后，称西太后。清朝后期以东为尊，作为正妻，东太后的声望、资历、影响力都高于西太后。
因此，对于手握大权的慈禧来说，西太后就是一个贬低她的称呼，暗示她的地位较低，而慈禧太后才是对她的尊称。当年戊戌变法时，维新派就一口一个"西太后"，直恨得慈禧牙痒痒。
2、老佛爷
"老佛爷"这个称呼，据说是慈禧身边最得宠的太监之一——李莲英发明的。
有一种说法是，有一年北京大旱不雨，对于农业社会来说，旱灾是大事情，会使粮食歉收，严重的甚至导致饥荒，影响社会稳定。每到这个时候，君主便会借"天子"的身份，为民祈雨。期待自己的统治地位被认可的慈禧，也以此规模进行祈雨。巧合的是，祈雨之后的第三天，北京就天降甘霖，在那个时代，这无疑是对慈禧地位的肯定。李莲英看到下雨，就立刻跪下叫慈禧"老佛爷"。
另一种说法是，为了巩固慈禧的地位，达到她二度垂帘听政的目的，李莲英在万寿寺建了一座佛，以"双佛显光"为由邀请慈禧前去观看，等到慈禧驾到，李莲英立即跪下大喊"恭迎老佛爷"，其他大臣见状，也不敢怠慢，跪下喊"老佛爷"，这个称呼便流传下来。
无论是祈雨说，还是礼佛说，其实都是李莲英为了提高慈禧的威信，又不破坏清朝的伦理秩序而发明的称号，无疑是十分得慈禧欢心。
3、 亲爸爸
"亲爸爸"这个称号，是光绪叫的，但传说也出自李莲英之口。
大家都知道光绪只是慈禧的外甥。他之所以能当皇帝，是因为同治帝早夭无子，慈禧又不想早早让权，于是将年幼的光绪帝过继给咸丰帝后才登基的。
光绪帝登基之后，既不能叫慈禧"额娘"，也不能再叫她"伯母"或"姨母"，于是只好叫她"太后"，但慈禧却并不喜欢。后来光绪帝请教李莲英，便有了"亲爸爸"这个称呼。
这个称呼妙，一在"亲"，遮盖了过继这层尴尬关系，体现了光绪帝对慈禧的孝心和尊敬；二在"爸爸"，这无疑是在某种程度上认可了慈禧想要的"太上皇"身份，规避了她"牝鸡司晨"的把柄，侧面认可了她的权力合理性，慈禧自然很受用。
结语：回到前文提出的问题，从慈禧对这三个称呼的态度上不难看出，慈禧对于自身的权力和地位非常在意，甚至影响了她为清王朝所做的决策，最终成为阻碍中国进步的重要因素。她死死地抓住自己的权力，不愿让光绪帝独立，不愿进行政治改革，甚至在清末预备立宪时，也要向使臣一再确认是否会影响到自己的势力，方才同意。她对权力和操控政治的执念过大，结果导致自己的格局过小，即使再谨慎努力，到最后也未能给自己和大清一个光明的前途。不过话又说回来，倘若慈禧没有这样的执念，或许根本不能成为一个政治上的女强人，也不能叫慈禧了。
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