绛侯周勃是西汉名将，追随刘邦南征北战，攻城拔寨，所向披靡。刘邦临死前对吕后说：“陈平智有余，而不足以独任，周勃重厚少文，而安刘氏天下者必勃也，可为太尉。”这是刘邦给予周勃很高的评价，这句话里包含有对周勃的期望和信任。太尉是中央最高军事长官，天下武官之首，统帅天下兵马大权，可见刘邦对周勃能力的认可，也是对他的信任。在后期吕氏作乱时，和丞相陈平、朱虚侯刘章的配合下，诛杀诸吕，安定刘氏天下，没有辜负刘邦的期望。
有人劝说周勃：“您已诛灭了吕氏家族，拥立代王为天子，威震天下。您受到丰厚的赏赐，处在尊贵的地位，这样受宠，时间长了将会有灾祸降到您的身上。”周勃非常害怕，自己也感到危险，于是就辞职，请求归还相印。皇帝答应了他的请求。
诸吕已除，代王刘恒顺利继承帝位，是为汉文帝。有一天汉文帝对周勃说：“
前日吾诏列侯就国，或未能行，丞相吾所重，其率先之。
”汉文帝刘恒的意思是前几天我下旨让诸位列侯回到各自的封地，但是有些人没有去封地，丞相您是我所倚重的老臣，您应该做个表率，起个模范带头作用，先到你的封地绛县，其他人都不敢不听话。还需要周勃去带头回封地?
周勃为什么会被免相回封地?这还得从周勃的性格说起。周勃诛灭诸吕、拥立文帝有功，文帝对周勃礼遇有加，非常恭敬，每次退朝都目送周勃离去，周勃因此甚为得意，对皇帝也不是很恭敬。袁盎因此进谏，问文帝："陛下认为丞相是怎样的人?“文帝回答说：”丞相是匡扶社稷之臣。袁盎说：“丞相只是功臣而已，不能被称为社稷之臣。社稷之臣应该是与陛下一荣俱荣，一损俱损的。在吕后掌权时，诸吕胡作非为，擅自称王，刘氏的局势危急万分。而当时周勃身为太尉，掌握着兵权却不能反正。而等到吕后去世，群臣共同讨伐诸吕时，周勃掌握兵权，顺势而为而已。因而只能称作功臣，不能称作社稷之臣。周勃每每有骄横欺主之色，而陛下却谦虚退让，毫无君臣之礼，臣私下里认为陛下不应该这样做。”文帝接受了袁盎的建议，群臣上朝时，逐渐威严起来，周勃慢慢也开始对皇帝产生了敬畏。
文帝对周勃的印象已经形成：非社稷之臣。成见是人内心的一座大山，一旦形成就很难改变。
回到封地后，每当河东郡守和郡尉巡视各县的达绛县的时候，绛侯周勃自己害怕被杀害，经常披挂铠甲，命令家人手持武器来会见郡守和郡尉。为什么周勃害怕被诛杀呢?很有可能因前期得意忘形，对皇帝不够尊敬，后来文帝变的威严起来，周勃才有敬畏之心。
后来有人上书告发周勃要反叛，皇帝把此事交给负责刑狱的长官廷尉处理，廷尉又把此事交付长安负责，长安的刑狱官逮捕周勃进行审问。周勃恐惧，不知道怎么回答。狱吏渐渐欺凌侮辱他。周勃拿千金送给狱吏，狱吏才写在木简背后提示他：“让公主为你作证。”公主就是文帝的女儿，周勃的长子胜之娶她为妻，所以狱吏教周勃让她出来作证。周勃把加封所受的赏赐都送给了薄太后的之弟薄昭。等案子到了紧要关头，薄昭为周勃向薄太后说情，太后也认为不会有谋反的事。文帝朝见太后，太后顺手抓起头巾向文帝扔去，说：“原来降侯身上带着皇帝的印玺，在北军领兵，他不在这时反叛，如今他住在一个小小的绛县里，反倒要叛乱吗?”文帝已经看到绛侯的供词，便向太后谢罪说：“狱吏刚好查证清楚，要放他出去了。”于是派使者带着符节赦免绛侯，恢复他的爵位和食邑。绛侯出狱以后说：“我曾经率领百万大军，哪里知道狱吏的重要呀!”绛侯重新回到封地绛县。
绛侯周勃战功卓越，戎马半生，竟然被一个小小的狱吏所辱，若不是薄昭向薄太后求情，太后也明白事理，不然文帝也不会放周勃出狱。
