《红海行动》曾经是几年前最热门的中国电影，表现中国军舰在也门武装撤侨的故事，体现了我国对海外侨胞的强烈责任。不过，上溯近百年，在民国北洋政府时期，也有一次类似的“红海行动”。当时指挥护侨撤侨的，就是人们印象中昏暗腐败、军阀混战、在国际舞台上常年被欺负的北洋政府。更让人惊讶的是，在这次护侨撤侨行动中，北洋政府军队还差点在俄罗斯领土上与日军交手。
1917年十月革命一声炮响，血腥的苏俄内战爆发，很多滞留在俄国境内的华侨都遭遇到了空前威胁。当时的远东海参崴，中国人还非常多，跨境的贸易也频繁，国内把在海参崴做生意的中国人叫“跑崴子”老客。这些“跑崴子”老客甚至在海参崴开设了中国剧场，定期请国内名角来演出京剧。 在上世纪二十年代，海参崴的居民40%是俄罗斯人，30%是华人，30%是朝族。在1938年肃反以后，海参崴华人大批被流放至北极和西伯利亚，朝族则被流放哈萨克斯坦和高加索一带。也有很多华人逃回国内，还有不少被枪杀处决。当然，财产损失就没法估量了，反正每一次受伤的都是中国人。
这一点从马元生先生的回忆录《旅苏纪事》也能得到印证。在海参崴观察当地居民的比例是俄人约四成，华人和朝鲜人各三成。中国人开的饭馆、商店、旅店、澡堂、戏院、洗衣房比比皆是。 当时的老毛子，尤其是白军，只要是扛着枪的，就都把华侨当做行走的钱包，看上啥直接伸手要。如果哪个华侨敢说句二话，被抽几个嘴巴是幸运的，一言不合就可能被拉去枪毙了。
而且，俄国内战的武装派系都达成了一个共识，那就是中国壮丁简直太好用了，免费活好还吃得少，各方都在强拉华侨壮丁，这些只听得懂“乌拉”的中国人，套上一件脏兮兮的军装，就被拽入到了枪林弹雨之中。即使未被强拉壮丁的，在一拨拨穿制服的强盗面前，也是宛如待宰的羔羊。
这个时候，滞留在俄国境内的华侨，除了传统商人、手工艺人之外，还有很多参加一战的华工。这是因为北洋政府加入协约国之后，采用了“以工代兵”的方式，向其他协约国派遣劳工团，这些劳工负责在前线工作。
其中，派往俄国的华工有数万人之多，连北极圈内的摩尔曼斯克也有华工的身影，有一句话叫做“摩尔曼斯克铁路是在中国工人的遗骨上建立起来的。”在俄国陷入内战之后，大批华工试图回国，但是饥寒交迫，再加上人生地不熟，日子过得要多苦有多苦。
很多华侨团体都紧急呼吁祖国派兵前来护侨，当时的北洋政府正焦头烂额，一边要面对错综复杂的国际形势，一边要应对扯旗放炮的革命党。但是，北洋政府却难能可贵地顶住了压力，甚至无视日本的威胁警告，下令出兵西伯利亚武装护侨。北洋政府国务院在1918年3月决定，派遣一艘军舰前赴海参崴，任务由海军部负责落实。海军部指定“海容”号巡洋舰担负这次的任务。
这里咱们要简单的介绍一下“海容”号巡洋舰，这艘军舰是当时中国海军的主力军舰。甲午战争之后，清政府向德国伏尔锵造船厂订造了3艘军舰，排水量2950吨，分别命名为“海容”、“海筹”、“海琛”，军史上统称为“海容级巡洋舰”。可以说，为了保证这次行动的顺利，北洋政府把自己的看家宝贝亮了出来。中国派遣军舰赴俄护侨的行为，激怒了日本。因为，日本这段时间正忙着在远东地区扩大势力，如果中国军队行动，将大大打乱日本的计划。
在日本的高压下，“海容”号的舰长林建章趁着日本人还没真正反应过来，赶紧起航。等军舰到了海参崴，生米煮成熟饭，日本人就只好干瞪眼了。“海容”号4月9日驶离上海，一路北上，途中只停泊了一夜。一周之后，在华侨们的欢呼声中，“海容”号进入了海参崴港。
这时候，海参崴港口中已经有了另一艘悬挂中国五色国旗的商船“飞鲸”号。“飞鲸”号属于国有企业“轮船招商局”，这次同样接收到了前往海参崴撤离华侨的指令。北洋政府知道，海容号的作用更多是护侨，起的是军事震慑作用。撤侨的话，还是要依靠民用交通工具。
这是上世纪20年代初海参崴南园剧场的俄文海报。
马连良等京剧大家应邀赴海参崴演出的《赵氏孤儿》的剧照。
所以在确定了“海容”号巡洋舰赴俄的同时，中国外交部就要求交通部和东三省地方，紧急加派机车、商船，从陆海两路加快撤侨。北洋政府还宣布放松对俄的粮食禁运，对运往海参崴的粮食车队或船队，一律从速放行，以缓解海参崴的粮食危机。国内各地立即停办赴俄工作的护照，旅俄华工最多的山东全省动员，做好侨民的安置准备。
当时的海参崴处于无政府状态，冬天海港结冰，所以中国舰队吃了很多苦头，包括舰用动力煤炭补给困难，由于军舰比较老，没有淡水制造设备，造成了淡水短缺和煤炭供应不足，为了防止军舰被冻坏，还需要人工凿冰。
这也是近代中国政府第一次动用军用和民用交通工具从海外撤侨。“海容”号巡洋舰抵达海参崴后，多次派兵登陆，保护当地华侨。中国军队在海参崴护侨期间，有效维持了当地治安，并且保护了华侨的利益，深受当地华侨的支持和称赞。在北洋政府驻俄部队的军威下，远东地区针对华人的暴力行为大为减少。
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