既做过晚清封疆大吏，又做过民国大总统的只有两人，一个是袁世凯，另一个就是徐世昌。袁世凯是枭雄，乱世纵横自然不在话下，那始终未握有嫡系枪杆子的徐世昌又是凭的什么呢？
第一、徐世昌有君子的一面，处事向来谨小慎微，绝无肆意骄矜的时候，在晚清到民国的官场中，这样的做派让他少有敌人，多有朋友；第二、徐世昌有智者的一面，很懂得兼收并蓄，既能紧跟时代潮流，又从不真正疏远与旧派的关系，这一点让他总能左右逢源，上下畅通，不管旧派掌权，还是新派主宰，谁也忽略不了他；第三、徐世昌有小人的一面，每临大事，从不暴露自己，只居在幕后起主要作用，很会取功，更会避祸，避非议。
正因为如此，徐世昌在官场才会有”水晶狐狸“的名号。少许有一些贬义，但更多地是不得不佩服。
1855年，徐世昌生于河南卫辉府，父亲早死，母亲堪比孟母。他这个母亲，为了孩子成才，不惜典当财物请师教子。家中若有三份食物，宁愿扔掉一份，也不让孩子滋生贪多之心。族人劝她投奔富贵亲戚，她则以贫困能磨砺孩子振奋图强之心一口拒绝。
徐世昌很幸运，真真有一位伟大的母亲，这一点决定了日后他虽有小人圆滑之举，但人格始终是立着的。
让母亲欣慰的是，徐世昌不仅好读书，也能读好书，二十来岁，就有了大才范儿。
也就是在这个时候，他遇到了一生中最重要的朋友，也可以说是人生贵人。
袁世凯。
24岁那年，一次偶遇，让袁徐两人一见倾心，相见恨晚。因为由衷欣赏徐世昌的才华，不善读书的枭雄当场盛赞：”菊人（徐的号），真妙才也。“
袁世凯看人向来老辣，注意他盛赞徐世昌的这个”妙“字，日后”水晶狐狸“的味道可以说都在这里了。
袁世凯见才就笼是他一贯的枭雄手段，这一次也不例外。得知徐世昌囊中羞涩后，袁世凯当场赠银百两，助他去应天府应试。
这是两人半生风云携手的源头开端。
有枭雄百两银子相助，徐世昌随后的科举之路一帆风顺，最终高中进士。
但由进士进翰林后，徐世昌却迎来了十年的冷寂时光，直到袁世凯邀他做北洋新军的首席智囊。
由翰林到前途未卜的北洋新军，单论官场仕途，这是顺着台阶向下走。但人生的大机会往往就是走下台阶，进而迎来广阔天地。
无疑，徐世昌当时的眼光、魄力是一流的。
一到北洋新军，徐世昌的八面玲珑随即就派上了用场。当时，袁世凯正因克扣年饷、诛杀无辜遭人弹劾，眼见要被查办，结果徐世昌用他的人脉，稍一走动，一场弥天大祸立马消弥于无形。
从此，袁世凯对他是感激不尽，信任有加。
北洋枭雄和文胆的最佳拍档从此横空出世。
随后，这一对北洋文武双雄共同应对了三件大事。
第一件，维新变法。据说袁世凯曾游移不定，最后是徐世昌果断建言：”与其助帝而致祸，宁附后而取功名。“
于是，袁世凯坚决站队荣禄以及荣禄背后的慈禧。
所谓审时度势，莫过于此。
第二件，光绪、慈禧相继离世后，摄政王载沣先欲杀袁世凯，后强令袁世凯回籍养病。此时的徐世昌正在东三省总督任上。得知此事后，徐世昌当即辞职避险，此举既有自保之智，又有与袁共进退之义。
所谓左右逢源，莫过于此。
第三件，武昌起义后，袁世凯、清廷、南方革命党三方博弈。咱们看到的多是袁世凯如何脚踩两船，巧夺天下。这其中，徐世昌的献计献策其实功不可没。
所谓圆滑巧妙，莫过于此。
袁氏当国后，徐世昌的表现依旧可圈可点，他从未真正走在袁世凯的后面，而是一直聪明地走在袁世凯的一侧。
见袁世凯当国稳妥无碍，他才慢半拍出任国务卿，不要小瞧这慢半拍，实乃官场大智慧。
见袁世凯有违人心、尽失人心，他不是从背后叛离，而是很有分寸地从一旁走开，不要小瞧这一后一旁之区，同样是官场大智慧。
袁世凯死后，北洋各派争雄，你看徐世昌，从没见他有清晰站队之举，只是静等唯他不可的那个时机，进而问鼎大总统。
当然他也明白，鹬蚌相争，渔翁之利自是一时之利，所以直皖相争最终分出胜负，曹锟大胜后，他亦能做到淡定而去，过他的寓翁余年。
你瞧黎元洪就不这样，他总想坚持点什么。正因为如此，有人评价黎元洪是民国伟人，而徐世昌不可能得到这样的评价。
因为世人看得很真切，徐世昌乃庙堂人精也。
不好不坏，值得佩服。
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