1947年10月末，刘邓大军经过艰苦转战，打破了国军的围追堵截，在国统区腹地折腾出一片天地。身在南京的老蒋坐卧不安，命令“国防部长”白崇禧坐镇九江，我军遇到了最强劲的对手。
白崇禧，1893年生，广西省桂林人。1914年就读保定军校，1924年时，已经成为一方军阀。
北伐时，担任总参谋长，居功至伟。其中，其亲自指挥龙潭战役，力挽狂澜，消灭孙传芳部，稳定北伐战局。
抗战爆发后，出任副参谋总长，提出了积小胜为大胜。在武汉会战，桂南会战中，桂军都发挥出色。
毛主席评价他是中国境内第一个狡猾阴险的军阀。
粟裕这样评价，对国军要认清精锐，有美械的是精锐，说广西话是精锐，有美械又说广西话的是精锐中的精锐。
林彪评价说，白是国军中最会打仗的将领。
这次围剿，蒋介石下了血本：
整7师，中将师长钟纪。
整9师，师长王凌云。
整10师，中将师长罗广文。
整11师，中将师长胡琏。
整20师，师长杨干才。
整,25师，师长黄伯韬。
整28师，中将师长李良荣。
整46师，中将师长谭何易。
整48师，中将师长张光炜。
整58师，中将师长鲁道源。
一个快速纵队(有三十几辆战车)，炮兵3个营。
第五绥靖区，中将司令官张轸(驻信阳)。
第八绥靖区，上将司令官夏威(驻合肥)。
协同的空军：以汉口为基地的空军第三军区，空军上校司令罗机。
协同的海军：海军江防舰队，海军中将司令叶裕和。
白崇禧上任后，先在自己家里召集幕僚会议，研究作战方针。白崇禧认为，估计对手过低是自己欺骗自己，他说：“他们(指蒋介石嫡系前线指挥官)常常乱报这里消灭了多少，那里消灭了多少，我照他们所报的数目计算，刘邓大军早就消灭光了，他们怎么还能够到大别山来，把我们的部队，一个整编师一个整编师地吃掉？”
他叫部下再次查对情报资料，各个纵队分别查明有几个旅几个团，兵力多少战斗力强弱，重新估计。国防部第二厅第二次上报：
第一、第二、第三、第六等4个纵队各约万余人，战斗力较强，第十、第十二等纵队各约1万人，战斗力较弱，总计兵力7万至10万人。全部都是轻装的，弹药带的不多，大炮和车辆在通过黄泛区的时候都扔的扔，埋的埋了。进入大别山区后，进行几次作战，得到一些枪炮弹药器材补充，但打硬仗还是没有力量。
白崇禧认为：“一个整编师他能吃得掉，两个整编师在一起他就吃不下去。”大别山地形复杂，对方主力又机动作战。因此，制定了由东南朝西北方向压迫于黄安、宣化店、白雀园、小界岭间地区，相机包围歼灭我军一部的作战方针：
1、军事上，他严禁各部孤军突进，每次行动至少都是两到三个旅抱团滚动，根本不给我军各个击破和分割包围的机会，以此来逼迫我军和其拼实力拼消耗；
2、以桂系整7师、整48师为主力，对我军进行尾追袭扰。抗战时这些军队驻扎在安徽，很熟悉地形，善于山地作战。长期尾追，让我军没有休整时间。
3、采取了保甲联防和“五家连坐”等严酷手段，并在各个交通要道设置关卡，切断当地百姓与我军联系，我军的粮食补给和伤员安置陷入了极大的困境。
4、把地主、乡保长和革命叛徒组织起来，成立了“小保队”。这些人不但熟悉当地的风俗民情，对我军的游击战术也比较了解，经常对我军的小股部队和掉队的伤员进行袭击，比国民党的正规军更难对付。
白崇禧的这几招可谓毒辣至极，敌人抱团行进，我军很难找到歼敌机会。尾追我军的整7师、整11师、整48师等火力强劲，我军缺乏重武器，无法直接抗衡，只能兜圈子。刘邓大军的处境日益艰难，已经解放的30多座县城又先后被敌军占领，粮弹补给几乎陷入了绝境。
有些老红军回忆，这一段时间比长征，比西路军的时候，都觉得苦。因为不但敌军四面重兵围困，而且远离后方，缺乏供给，生活艰难。更苦的是心里苦。因为老百姓不敢接近解放军，而且反动势力还在不断袭扰解放军。
老红军张绍基回忆：“不怕国民党，就怕小保队。”小保队由地主来牵头，容纳了地方上的土匪、地痞、流氓，从以前革命队伍投降的叛徒等，他们不但地形熟悉，而且精通游击战。不但骚扰解放军驻地，摸岗摸哨，小股部队都敢打，有些伤病员一旦离开部队保护，就会被他们杀害。
在这样的艰难情况下，刘邓大军被迫分兵。邓小平留在内线，指挥第二、三、六纵队进行“引敌”，牵牛。邓小平后来回忆：
“我一个，李先念一个，李达一个，就这么三个人，带着几百人的前方指挥所，留在大别山，方针就是避战，站稳脚，一切为了站稳脚。那时六纵担负的任务最多，从东到西今天跑一趟，明天跑一趟，不知来回跑了多少趟，就在那个丘陵地带来回穿梭，一会儿由西向东，一会儿由东向西，调动敌人，迷惑敌人。别的部队基本上不大动，适当分散，避免同敌人碰面，就这样搞了两个月。”
而刘伯承率领第一纵队，出外线，挺进淮西。结果，经过几次战斗，把淮河变成了中原解放区的内河，并且成功地实现了与陈粟、陈谢在平汉线胜利会师。
眼看刘伯承横冲直撞，白崇禧被迫撤兵，调集兵力进行围剿。
熬过在大别山最艰难的半年，1948年3月重返中原时，主力部队只剩下5万多人，各纵队步枪、轻重机枪减少一半，山炮仅有几门。
白崇禧清剿，中野损失之大可见一斑。
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