在我国的春秋战国时代，中华民族的思想和智商开始了一个大爆发的过程。在这个时期，出现了诸多门派的思想家，他们纷纷走上历史的前台，要么用自己的思想，去影响各国君主，希望实现自己的社会和政治理想。要么闭门著书，希望在历史上能留下自己光辉的名字。
当然，每一个学派的思想家，并不希望自己的思想，仅仅是藏之山林，束之高阁，他们希望自己的思想，能运用到现实社会中，能参与国家的治理，从而实现自己的人生和社会理想。从这个意义上来说，他们的思想，其实都是政治理想。
在战国时期，中国和世界一样，进入了思想的爆发期，进入了德国哲学家所说的“人类文化的轴心期”，在这个时期，中国大地上产生的思想家，与古希腊的哲人、伊斯兰和古印度的哲人一起，共同闪耀了世界思想史的天空。
在战国时期，号称是产生了诸子百家，且百花齐放百家争鸣，但真正对中国文化产生重要而深远的影响的，有以下几家。
第一是儒家。儒家的创始人孔子，提出了“仁者爱人”的思想，并在“仁者爱人”思想的基础上，分别提出了人的道德理想和社会政治理想。
孔子认为，人的价值在于“仁者爱人”，这种爱人是有差等的，需要我们本着理性的精神，以血缘关系为纽带，从自己的父母爱起，这就是孝。而孝是人的道德和国家治理的逻辑起点。在“仁者爱人”、爱有差等的原则下，孔子的思想发展出了礼。
而所谓的礼，其实就是名。孔子是高度重视“正名”的。“名”其实就是社会秩序，也就是说，一切社会的运行，必须遵守一种等级秩序。做君主的要有君主的样子，要遵守君主的规范，做臣子的要有臣子的样子，要有臣子的规范，做儿女的，要有儿女的样子，要遵守儿女的规范。儒家正是用礼，编织起了一张以封建宗法制为纽带的大网。
在个人的道德理想上，孔子强调我们要提升自己的道德境界，做个圣人，做个君子，做个对社会有益的人。道德提升的途径，是“克己复”礼。每个人都要严格限制自己，而不是要放任欲望，然后才能达到复礼的目的。
第二是道家。道家的创始人老子，与孔子有着完全不同的人生观。如果说孔子的人生观是社会伦理学，是关于人与人之间关系的话，老子的哲学则是自然哲学。
老子思想的核心是道。而这个道，是天地间的最高法则，是推进宇宙万物、人类社会发展的根本动力，它是高于天地鬼神而存在的。天地和人类社会，都要遵循“道法自然”的规则，而“道法自然”，其实是说要按照事物本来的样子，而不是按照人类所想要的样子。在“道法自然”思想的影响下，老子提出了自己的人生观和政治观。
在人生观上，老子认为我们要清心寡欲“清静无为”，因为道是不以人的意志为转移的，你不要妄想去改变自然，而是要顺应自然。到了庄子的时代，庄子更是提出了“知其不可奈何而安之若命”的理论，这就进一步强化了道家的顺应自然安时顺命的人身观。
在国家的治理上，老子强调“无为而治”。“无为而治”不是什么都不去做，什么都不要去管，实行一种无政府主义，而是说要按照道的法则，去治理国家。用老子的话说，“治大国如烹小鲜”，你不要去瞎折腾，因为“天下本无事，庸人自扰”，要给老百姓以自由生活的空间。在这个逻辑下面，老子更是提出了“小国寡民”的国家模式。追求一种“鸡犬之声相闻，而老死不相往来”的模式。
第三，关于孟子的思想。孟子是儒家学说的进一步完善者。如果说孔子打好了儒家学说的地基的话，而孟子则是基本上建立起了儒家的大厦。
他在孔子思想的基础上，提出了自己的一系列思想。在个人的道德上，他首先提出人“性善论”，并进行了详细的论证。在人性善的基础上，孟子提出了一系列道德修养方法。如大丈夫的人格理想，自省反思的思想、关于性与命的辩证法等。
在社会政治理想上，孟子提出了推恩与人的“王道”理想与“仁政”措施。孟子最精彩的思想，莫过于他提出的“民贵君轻”的思想，这个思想在那个时代，绝对是具有革命意义的，是具有划时代意义的思想。
第四，关于墨子的思想。墨子是从儒家逃出来的，他原来是儒家弟子，后来因为与儒家思想有冲突，干脆就做了儒家的叛徒，自立门户成了了墨家学派。
墨子强烈反对孔子的“仁者爱人”思想，因为孔子的“仁者爱人”，并不是真爱，他是有差别的。墨子认为这绝对不是真爱，真正的仁者，要爱天下所有的人，这叫作“兼爱”。
在兼爱的原则下，墨子认为每一个人，都要对社会做出贡献，甚至要毫不利己专门利人。在政治理想上，墨子希望建立一个完美的社会。在这个社会，人人平等，人人劳作，大家互相帮助。这就相当于买保险，你去爱别人帮助别人，别人在你困难的时候，也会帮助你。国君是贤明的，在选拔人才上，是公平公开公正的。国家与国家之间，是和平相处的。很显然，墨子的思想，只是一种温情脉脉的空想。
第五，关于韩非子的思想。韩非子并非是法家思想的创始人，他是战国时期法家思想的集大成者。
所谓法家，其实是相对于儒家而言的。在国家的治理上，儒家是强调德治的，这是建立在人性善的理论基础上的。而法家认为，社会很混乱，人性很自私，君主治理国家，驾驭臣下，绝对要用严刑峻法来治理。
韩非子思想的核心是人性自私论。他认为，人性是自私的，如果不加限制的话，那么人与人之间必然要陷入争斗之中。必须用法律来规范人性。简单地说，法家其实就是教君主，如何用阴谋诡计算计臣下，如何用严刑峻法来加强统治的学说。
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