英法争夺霸权的七年战争结束后，英国加强了对北美殖民地的剥削和压迫，致使北美殖民地与英国之间的矛盾斗争趋于白热化。北美人民的反抗斗争此起彼 伏，最终爆发了独立战争。1774年9月5日，英属殖民地代表在费城成立美洲“大陆会议”，并秘密组 织民兵武装，在康科德备有军需物资库。
这一消息被英殖民者麻省总督盖奇知道后，于1775年4月18日派史密斯上校带兵收缴。民兵在莱克星顿打响了第一 枪，但是却牺牲18人。毁掉军需物资的英军在撤退时受到全莱克星顿人民武装 的包围，英军且战且退，伤亡247人。莱克星顿一战是美国独立战争中的第一次战役，它震动了整个北美殖民地。
民兵迅速集合起来，包围了波士顿。5月10日，大陆会议在费城召开第二次会 议，决定成立一支真正的革命军队——大陆军，由华盛顿任总司令。缺枪少弹的大陆军凭借满腔热情，攻占了加拿大的蒙特利尔，打退了波士顿的英军，击败了南部查尔斯顿的殖民者。1776年7月2日，大陆会议通过了《独 立宣言》，大陆军成为合众国武装。
整个北美殖民地人民情绪激昂。华盛顿率领 军队接连取得胜利，迫使英军退出新泽西州中西部。大西洋沿岸的北美战场极为狭长，对英军不利。英军欲以加拿大为基地，先平定北部新英格兰和纽约的美军，再向中南部推进。伯戈因遂带领加拿大英军南 下，计划与纽约豪的驻军会合。
豪改变计划南下，伯戈因失去接应而孤立。新英 格兰境内的民兵不断阻击和骚扰，伯戈因无法获得充足的补给，行动迟缓。9月19日，处于困境的伯戈因决定放弃交通线，破釜沉舟向南进发，在弗 里曼农庄向美军发起进攻。美军的顽抗使英军损失惨重，伤亡600余人。
10月7 日，英国再次进攻，又遭到美军痛击，伯戈因被迫撤退。10月12日，退到萨拉 托加附近的伯戈因发现被追击的美军包围，只好投降。16日，与美签订《萨拉 托加条约》。1775年4月18日黎明，在莱克星顿公有草地上，身着红制服的英军向殖民地民兵开火，英勇的民兵扑向英国 殖民军，打死打伤247名英国轻步兵，殖民军仓皇地逃回波士顿。
这一役揭开了北美独立战争的序幕。萨拉托加的胜利，是美国独立战争的转折点。国际反英势力纷纷支援美国，法、西、荷等国相继对英宣战，英国在国际上处于孤立状态。英军将战略重心转移到南方，先征服佐治亚州，又逼降查尔斯顿的美军，随后攻占了南卡罗莱纳。1780年12月，华盛顿任命洛林为南部美军总司令。
洛林将部队分散开来， 展开游击战。1781年1月17日，在考彭斯全歼英军1100人。3月15日，在吉尔福德重 创英军。同时，法舰队在海上与英军周旋，大大牵制了英军的陆上攻势。4月，美军在法、西、荷等国海上舰队的配合下，开始大规模的反攻，迫使英军退守海岸线。
8月，英统帅康沃利斯将南部主力集中在弗吉尼亚半岛上的约克敦，以便与纽约驻军相互策应。华盛顿率领美法联军1。6万余人，从水陆各方包围了约克 敦，切断了英军与纽约驻军的联系。10月9日，联军发起总攻，分别从左右两方同时向约克敦发炮。火炮的巨 大吼声持续了十八九个小时，英军逐渐支持不住。
16日，试图从海上逃跑的英军又因暴风吹散了准备好的船只而无法撤离。17日，失去反攻能力的英军只好投降。1783年11月3日，美英签订和约，英国承认美国独立。美国独立革命胜利后，于1787年9月制定出《联邦宪法》，确立了美国三权分立的联邦共和制，即将国家职权分别授予立法、司法和行政三个部门；规定了 总统和议员由人民选举产生，文官政府控制军权等原则。
美国创立的这套联邦共和制度在一定程度上保障了资产阶级民主，是人类政治文明进步的主要表现之一。
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