挟昆阳之战大胜的余威，刘玄的西路军在申屠建的带领下，一路所向披靡，势不可当，官军纷纷投降。很快，长安附近的城市就被汉军一一拿下，长安成了一座孤城。
此时各地告急，多地沦陷，严峻的局势让王莽简直无法呼吸。
就在这个节骨眼上，大司空崔发给王莽提出一个荒谬的建议——哭！
崔发对自己的方案做了详尽的解释说明：“《易经》有云，先号啕而后哭。《周礼》有云，国有大灾，则哭以厌之。这说明雨是老天落的泪，是老天和我们沟通的方式，是老天对天下苍生的怜悯。如果咱们能及时放声痛哭，仰天长哭，号啕大哭，定能惊醒老天爷，定能赢得老天的同情和帮助！”
崔发的这番说辞相当荒谬，但王莽不但信了，而且做了。于是，王莽特意举办了一场“大哭比赛”。大赛的奖品相当丰富，概括起来就是“四包”：包吃、包住、包升官、包发财。
重赏之下必有勇夫。于是，长安十万百姓头一回感受到了王莽的大气和善良，他们或成双成对，或三五成群，或拖家带口来到王莽指定的比赛地点——长安城外的南郊。据说，长安城一夜之间变成了一座“哭城”；据说，长安城的百姓见面的问候语由“你吃了没”，变成了“你哭了没”；据说，长安城一夜之间泪水泛滥……
王莽也很快兑现了自己的诺言，从参加“大哭比赛”的十万百姓中选了五千人予以重用。
王莽以为哭一声可以海阔天空，终究是自欺欺人罢了。
就在王莽带领群臣、百姓们练哭功的同时，革命军的脚步却没有停歇，他们以日行千里夜行八百的速度向长安逼近。火烧眉毛，直到这时，几乎哭瞎了眼的王莽终于醒悟过来，再这样哭下去，自己手上这六分之一的地盘也将失去。于是，稍微醒悟过来的王莽马上做出了军事反击：空降九虎，直线救国。
王莽让王邑从官军中挑选了九个将军，都用“虎”字命名，号称九虎将。王莽让他们带领长安城的数万精兵去跟汉军打仗。
兵马未动，粮草先行。此时的王莽做的却是兵马未动，粮草未行，奖金先发。他给九虎将每人发放了四千钱的奖金。这四千钱在当时通货膨胀的情况下，只够买到半石米、一只鸡或两壶酒而已。
此时王莽的国库里还有六十多万斤黄金，其他奇珍异宝更是数不胜数。王莽如此富有，却如此财迷。结果王莽这个虚招子适得其反，寒了九虎将的心。
接下来，王莽将九虎将的妻儿全部接进宫中，名义上是让他们享清福，实际上是将他们扣为人质。王莽这样做的目的很明显，就是防止九虎将临阵脱逃。
王莽这么一折腾，九虎将更加痛心和绝望了。
九虎将拿到史上最少的奖金，连个人的盘缠都不够，哪里还有行军打仗的激情？将士们接到“一无所有”的奖赏，受到“一穷二白”的待遇，获得“一无是处”的荣辱，连一只守城的哈巴狗都不如，很快就成了无士气、无斗志、无拼劲的“三无军队”，这只军队如何有战斗力。
果然，这离心离德的部队开赴前线后，和义军一接触便溃败了。九虎中有两虎将因为难舍如花似玉的娇妻，逃到长安向王莽请罪，结果被王莽斩杀，剩下的虎将得知信息，不敢再抱任何奢求和幻想，选择了逃命。
九虎将战术失利后，革命军长驱直入，长安城外已成了革命的天。之后，王莽放囚犯出战，结果也无济于事。
地皇四年（公元23年）八月，长安外城被革命军攻陷。毫无节制的革命军在杀人放火、奸淫掳掠的同时，还挖了王莽家的祖坟，焚毁尸骨，盗取陪葬品。
九月一日，革命军攻破了长安的内城。城破时，王莽的女儿黄皇室主身着白衣，毅然横身于王莽之前，如同标杆一样站在殿门口，任凭身边的大火一点一点将自己吞噬，最后化为灰烬。
除了以死孝忠的黄皇室主，陪王莽走到最后的还有一个人——王邑。
以死尽忠，王邑代表了新朝的骨节。
九月三日，69岁的王莽走到了人生的终点。他的尸骨成了众人争功的目标，被砍成十八块，比项羽还要凄惨。
随后，刘玄将王莽的头颅悬挂城头示众，让老百姓免费观看，以显示皇恩浩荡。老百姓也很配合，以各种方式对王莽的尸骨进行了“蹂躏”，更有甚者还把王莽早已腐烂的舌头割下来吃掉。
最后，刘玄把王莽这颗早已千疮百孔的头颅作为文物珍藏于皇宫之中，直到晋惠帝时武库失火，收藏了好几百年的王莽头骨和刘邦的剑、孔子的鞋等珍贵文物才被全部烧毁。
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