1990年8月2日,伊拉克入侵科威特,主要是出于经济原因,但是毗邻的海湾国家也有长期的领土冲突。袭击的决定是基于消除伊拉克巨额债务的必要性:伊拉克主要通过贷款为1980-1988年与伊朗的战争提供资金,到1990年欠海湾地区债权人约370亿美元。它认为科威特和阿拉伯联合酋长国应将这些贷款视为向伊拉克支付的款项,以保护阿拉伯半岛不受伊朗扩张主义的影响,但他们拒绝放弃这一债务。
与此同时,伊拉克总统萨达姆·侯赛因指责科威特为出口而过度生产原油,压低了价格,剥夺了伊拉克重要的石油收入,并倾斜钻探到共同边界的鲁迈拉油田。在科威特拒绝取消债务后,萨达姆威胁要重新引发一场关于战略上重要的布比扬和瓦巴群岛所有权的长期争论,要求科威特将对这些岛屿的控制权移交给伊拉克。这是一系列领土争端中最新的一次:萨达姆声称科威特本身是伊拉克历史上的一部分,而不是一个独立的国家。
伊拉克和科威特在入侵前的几年里存在着争议,一个贫穷但军事实力强大,另一个富有但软弱。
科威特长期以来一直处理自己的内政,但英国仍然对安全和外交事务负责。作为全世界整个非殖民化的一部分,他们赋予科威特独立性,帮助他们制定和通过宪法。
但是,科威特理所当然地成为伊拉克的一部分并不是一个新的概念; 它不是源于萨达姆。它已经存在了几十年,存在了几代人。
科威特是阿拉伯环境中的一个小的,基本上是政治上和军事上的弱国,泛阿拉伯主义是当时的意识形态,他们大声赞同这一点,试图与更大的阿拉伯世界认同。他们利用国际政治和金钱来巩固他们的独立性。
历史上,科威特存在问题。在土耳其帝国统治下,美索不达米亚以两大块统治君士坦丁堡。其中一个在北部,由巴格达统治,另一个在南部,由巴士拉统治。科威特是南部大块头的一部分。
第一次世界大战后,当英国接管美索不达米亚的任务时,它变得独立了。他们选择在科威特,沙巴建立统治家庭,主要是因为他们倾向于通过当地精英尽可能地统治。
在科威特于1960年代获得独立时,伊拉克从一开始就坚决反对。他们声称科威特历史上是伊拉克的一部分,应该继续成为伊拉克的一部分。事实上,在科威特独立后不久,英国人不得不投入部队并向科威特市派遣了几艘驱逐舰,以阻止伊拉克入境。
在70年代出现了石油争端,伊拉克人向南移动并占领了科威特北部的几个油田。
两伊战争开始后,科威特人积极资助伊拉克对伊朗的战争努力,支付了大约100亿美元的贷款,由此产生了纠纷。
值得注意的是,一些帮助支付伊拉克对伊朗战争努力的阿拉伯国家已经向伊拉克注销了贷款,但由于各种而导致科威特拒绝放弃贷款。
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