在秦始皇之前，没有“皇帝”这个词。“皇”和“帝”是拆开来用的。例如：羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等。伏羲和女娲的“皇”还好理解，一看就知道此处的“皇”是尊称。“黄帝”和“炎帝”的“帝”，就要解释下。
其实，黄帝和炎帝的“帝”也是尊称，两人都属于“五帝”之中。五帝的说法有很多种，其中一种是：东方太昊（青帝）、南方神农氏（炎帝）、西方少昊（朱帝、白帝）、北方颛顼（黑帝、玄帝）、中央轩辕（黄帝）。
黄帝本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。之所以在成轩辕为“黄”帝，是因为“以土德王，土色黄”。
而炎帝是因为懂得用火，所以被尊称“炎”帝。他其实是姜姓部落的首领尊称，号神农氏。
少昊是黄帝之子，黄帝是土德，中国有土生金的说法。而金在古代呈白色，所以称白帝。
颛顼是黄帝孙子，号高阳氏。古人说他是以水德为帝，又称“玄帝”。又说他所居玄宫为北方之宫，北方色黑，五行属水，所以，也称黑帝（“玄帝”）。
太昊的字号就是伏羲，官方称为"太昊伏羲氏"。关于“青帝”尊称的由来，有说是因为太昊在五行中对应木，季节中对应春天，五色中则对应青色，古尊称“青帝”。
秦始皇觉得自己的功绩超过“三皇”和“五帝”，于是将"皇""帝"这两个人间最高的称呼结合起来，称呼自己为“始皇帝”。秦始皇就是我国第一位皇帝！
而在秦始皇称皇帝之前，先秦的“夏商周”君主大都是称呼自己为“王”或者“帝”“后”。周朝时，礼制崩溃，诸侯国都称呼自己为“王”。
（文|勇战王聊历史）
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犀牛历史
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