总的来说，李逵这个形象其实经过了一个漫长的演变。
公元1119年宋江在梁山泊聚集了36人起义，这确实是史料记载的真实事件，不过当时并没有统计过这36人姓甚名谁，毕竟对于北宋来说这是一群乱臣贼子，镇压下去就行了，根本没有进一步了解的必要。
李逵首次出现在野史中，是宋元时期龚开的《宋江三十六人赞》，龚开或许得知两宋之交有位叫李逵的将领，于是杂糅了进去，就有了第一个真正意义上的“黑旋风李逵”，不过并没有提及这个人的外貌性格事件之类，“李逵”还是一个空荡荡的姓名。
直到元代用北曲演唱的传统戏曲元杂剧兴起，并且到处取材，形成独具特色的“水浒戏”，李逵这个形象才丰满起来，而且还都是当的主角，比如说《李逵负荆》《黑旋风双献功》，就这标题就能看出来李逵是妥妥的C位，还有件不得不说的事，那时候的李逵多是风流才子！
再到后来李逵才变成了憨傻大汉，不过到底是一个比较正派的形象，顶多就是粗俗了一些，这时候施耐庵把这些材料收集起来，汇成了一个他心目中的李逵，使得这个形象无比鲜活，却不想这个李逵其实并没有元杂剧中的李逵那么受欢迎，他的行为一直充满争议。
须知施耐庵一直很想表现“糙人义气”这一概念，意思就是他想写一群外表虽然是寇贼，但实际是英雄的人，不过总是一不小心就写过头，还记得《水浒传》中李逵是自己打死了人才逃下山的，并不是宋江设计后跟着他的。
从那一刻起再说他的勇猛厉害就显得十分奇怪，尤其是劫法场的时候，虽然他确实忠心，但——“火杂杂地抡着大斧只顾砍人”“只拣人多处杀将去”，连百姓也不放过“一斧一个，排头儿砍将去”，晁盖去阻止他，他也不听，书中虽没有说他杀了多少人，但起码两位数。
这样的情况不止一两次，救朱贵、朱富的时候，曹太公并李鬼的老婆、续后里正、“猎户排头儿一味价搠将去，那三十来个土兵都被搠死了”，三打祝家庄时祝龙、祝彪还有扈太公一门老幼，以及念经4岁的小衙内，全都命丧他手。
杀人就算了，他还吃肉，可怜的黄文炳落在了他的手中——“把尖刀先从腿上割起，拣好的，就当面炭火上炙来下酒。割一块，炙一块，无片时，割了黄文炳，李逵方才把刀割开胸膛，取出心肝，把来与众头领做醒酒汤。”
可怜的李鬼落在了他的手中——“腿上割下两块肉来，把些水洗净了，灶里抓些炭火来便烧。一面烧，一面吃。”又是从腿上割，又是洗，又是烧，无比之娴熟顺畅，令人震惊于他的倘然自若，也令人不由自主头皮发麻。
所以很多人觉得不应该再称他们叫“义士”，既然落草为寇那就是寇贼，宣传寇贼的优点，这太丧心病狂，太不在乎无辜受害者的感受，尤其是到了清朝的时候，觉得李逵，甚至觉得《水浒传》整本书都有问题的人越来越多。
清朝末年由于清政府岌岌可危，也没有什么震慑力，那段时间民间是很多这样的流寇盗贼的，人们深受其害，其中以秀才俞万春为最，他因此觉得“既是忠义，必不做强盗；既是强盗，必不算忠义”，于是1851年三易其稿写出了《荡寇志》。
《荡寇志》顾名思义就是“荡平草寇”，余万春几乎将108将所有人的结局都改写了一遍，力求凄惨，其中李逵的结局就是在汶河渡被召忻、高梁、唐猛像抓猪崽一样掐着脖子抓了起来，然后挑断手脚筋，被押送京城，最后一片一片就像他吃人肉一样被凌迟处死。
宋江、卢俊义、吴用、公孙胜、柴进、朱仝、戴宗、刘唐等基本都是凌迟处死，不过林冲是被活活气死，鲁智深发疯病而死，武松是力尽而亡，扈三娘被陈丽卿扼死......总之没有一个人是活下来的，俞万春居心之狠毒令人侧目。
如果说历史上的李逵等人确实如施耐庵写的那样，虽有义气但未行多少善事，那《水浒传》真可以说是最强洗白著作，余万春生气好像也没什么不对，但事实上谁也不知道真的李逵是什么样，余万春的《荡寇志》更有可能是配合清政府对群众实行思想镇压所作。
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