中国古代政权的最高统治权力者皆是王或皇帝，由家族世袭相承构成的“家天下”的政权称之为“朝”或“朝廷”。此等由世袭王族所建构的政权更替构成了中国朝代。东汉末年之前，只有被视为正统之天下共主才敢称朝。而不是随便一个国号、政权都可以称“朝”，非正统割据的称为“国”。
秦始皇
中国历史上共有多少个朝代？分别是哪些？
这是一个不太好回答的问题。一般知道的有18个，可是有人说24个也有说67个的，其实都不尽然。现在统一的说法是，中国一共出现了83个王朝（包括地方政权）。
这些朝代是： 夏朝、 商朝、 周朝【西周、 东周（春秋、 战国）】、 秦朝、西楚、 汉朝【西汉、 新朝、玄汉、 东汉】、 三国（曹魏、蜀汉、东吴）、 晋朝【西晋、（东晋、五胡十六国）】、南北朝【南朝（宋、齐、梁、陈） ；北朝（北魏、东魏、西魏、北齐、北周） 】隋朝、 唐朝、 五代十国（五代：后梁、后唐、后晋、后汉、后周；十国：南吴、前蜀、吴越、楚、闽、南汉、荆南、后蜀、南唐、北汉） 、宋朝（北宋、南宋）、辽、西夏、金、元朝、明朝、清朝。
三皇五帝不算是一个朝代
中国自秦以来，一共出过九个大一统王朝，它们是：秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清。在分裂割据时期还出过五十几个小王朝，它们是：
三国鼎立时的魏、蜀、吴，共三个；
东晋时期五胡十六国：前赵（汉赵）、北凉、夏、后赵、前燕、后燕、西燕、南燕、西秦、南凉、辽西、代、成汉、前秦、后凉、仇池、后秦、前凉、冉魏、西凉、北燕、后蜀共二十二个，不止十六个，东晋后灭于桓楚；
南朝的刘宋、萧齐、梁、后梁、南陈，共五个；
北朝的北魏（含东魏、西魏）、北齐、北周，共三个；
五代时的后梁、后唐、后晋、后汉、后周，共五个；
十国的吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南、北汉，共十个；
西夏、辽、金、西辽、北辽、吐蕃、大理，蒙古，共八个。
当然还有很多短暂的地方政权，农民起义政权不被正史承认。比如霸王项羽建立的西楚、元末陈友谅的大汉政权这些就不一一说了，按现在统一的说法是总计有83个，。
中国各朝代存在多少年？
从有文字记载的夏朝开始，中国历史上经历了夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等主要朝代。
夏朝的起止年代没有可靠的文字记载，根据资料推算，大约是从公元前2100年到公元前1760年，共存在400多年。
商朝的起止年代也没有搞清楚，大约是公元前1760年到公元前1120年，共存在600多年。
周朝分好几个阶段。开始一段叫西周，从公元前1120年至公元前771年，共约350年。接着是东周，从公元前770年至公元前249年，共有522年。其中前360年诸侯称霸，称为春秋时代，后180年七国争雄，称为战国时代（战国最后的28年东周已经灭亡）。当然夏商周断代工程被人讽刺是“系统性编造历史”，“一群老混蛋最后找到的最大的证据是几片远古篱笆遗址”。
秦朝从公元前221年统一中国起，到公元前207年灭亡止，只存在15年。
汉朝的前期称西汉，从公元前206年至公元8年，共214年。后期称东汉，自公元25年至220年，共196年（西汉、东汉之间有王莽称帝，刘玄称帝，刘盆子称帝等）。
东汉以后，西晋统一前，中国历史上出现分裂局面，魏、蜀、吴三国鼎立，称为三国时代，从公元220年到280年，共61年。
晋朝也分为西晋、东晋两个阶段。西晋从265年到316年，共52年。东晋从317年到420年，共104年。
从东晋灭亡到隋朝统一这一段时期，历史上叫南北朝时代，全长170年。
隋朝从589年统一起到618年止，共30年。
唐朝从618年起到907年止，共290年。
唐朝以后，中国历史上又出现了分裂局面，这个时期叫做五代十国时期，从907年到979年，共73年。
宋朝也分为两个阶段，前一个阶段史称北宋，从960年到1127年，共168年。后一个阶段史称南宋，从1127年到1279年，共153年。合称两宋，18帝王，北宋和南宋各9个帝王，分别是赵匡胤和赵光义及其子孙，可谓赵匡胤天下赵光义坐 赵光义子孙天下匡胤子孙坐。
元朝从1279年灭南宋起到1368年止，共90年。
明朝从1368年起，到1644年止，共277年。
清朝从1644年入关算起，到1911年辛亥革命时被推翻止，全长共268年。
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