中国作为四大文明古国唯一一个持续不断的国家，拥有着悠久的历史。在5000年的历史长河里，中国先后经历了几十个封建王朝的统治。每一个朝代建立之后，最重要的一件事情便是确立国号（也就是为自己的政权命名），《史记·五帝本纪》中记载：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德”。这句话的意思是上古尧舜禹时代在新政权建立后，即便是同姓也要改变国号，来彰显自己的仁德。所以不难看出，确立新国号对一代王朝的重要性。在这么多的封建王朝当中，有的朝代的名称甚至还拥有过一样的名称。那么这些不同朝代的王朝，他们是如何给自己的政权命名的呢，这个名称又有什么依据呢？
纵观几千年的封建王朝，其命名的依据大致可以分为三个阶段。第一个阶段是上古时期到秦朝，这个阶段朝代的名称确立基本上都是由部族或部落联盟的名称发展而来的。
夏朝，作为历史上第一个朝代。夏朝源自于夏禹，它本是黄河流域的一个部落名称，后来出了一个善于治水的禹。夏禹因治水有功，舜便将王位禅让于夏禹，后来夏禹的儿子启没有遵循禅让制度，继承了夏禹的王位，并建立了我国历史上第一个奴隶制王朝，同时以自己所在部落的名称——夏作为朝代的名称。
商朝，相传其始祖契因帮助夏禹治水有功而受封于商，以后就以“商”来称其部落。到了契的第14代孙商汤时，商汤灭夏建立了新的国家，便以部落名“商”作为国名。后来因为商汤的后代盘庚把都城迁到殷，所以商朝又叫殷朝。
周朝，其先祖原是渭河的一个部落，后来在古公亶父时，迁居于周原，部落名称正式更名为“周”。武王伐纣后，周人建立了新的王朝，便以“周”为之命名。
秦朝，本身是周朝分封的一个诸侯国，据《史记》记载，秦原本为古部落，其首领非子为周孝王牧马有成绩，被周孝王赐姓为“赢”，并赐给了一小块土地。后来秦襄公又因救周有功被封为诸侯；秦始皇统一六国后，建立我国历史上第一个封建专制主义中央集权国家——秦王朝。
第二个阶段是自汉朝开始到宋朝。这一时期王朝的命名依据主要是自创建者原有封号、爵位，比如说：汉、曹魏、晋、隋、唐、宋。
汉朝作为第二个大一统的封建王朝，它给后人留下了非常多的故事。其中最有名的便是它跟项羽的西楚的争斗。当初楚怀王定的是谁先入关中，谁就是关中王。结果项羽凭借自身强大的实力，硬是将刘邦的关中王变成了汉中王。刘邦受封为汉王后，经过了了几年的蛰伏、反击，最终终于击败了项羽，建立了大一统的国家，并以曾经的封号“汉”作为国家的名称。
魏在历史上，是很多诸侯国的名称，也正因为如此，所以它也是很多权臣的封号、爵位。曹魏便是因为曹操的封号而得名的。东汉末年曹操挟天子以令诸侯，后被封为魏王，曹丕继承魏王爵位后，逼迫汉献帝禅让皇位给自己，从而建立了魏朝（曹魏）。紧随曹魏的晋王朝，也是因为司马昭被封为晋王，司马炎继承晋王的爵位后，废魏帝，自称皇帝，定都洛阳，国号晋。
隋、唐两家本就是亲戚，其发家的过程大同小异。隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此封爵，公元581年，随国公杨坚迫使周静帝让位，自立为皇帝，建立了随朝。国号为“随”，后来隋文帝认为“随”有“走”的意思，害怕不祥，便改为“隋”。唐朝的名称来源自唐高祖李渊的祖父李虎。当初李虎佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位一直传至李渊。隋末农民起义时，李渊在太原起兵，称自己为“唐王”。公元618年，李渊在长安称帝，国号唐。
宋朝的名称源自宋太祖赵匡胤年轻时的经历，最初赵匡胤发迹于宋州并曾做过宋州节度使。所以等他发动陈桥兵变，逼迫后周皇帝退位，建立的国家便称之为“宋”。
第三个阶段是自元、清两朝，这一时期国号主要取自于寓意吉祥。公元1271年，成吉思汗的孙子忽必烈正式定国号为元。其国号取自《易经》中“大哉乾元”句中的“元”，主要是有大、首的寓意。清朝的国号跟元朝差不多，出自《诗经》“维清缉熙，文王之典”，以及《尚书》“永清四海”。当然有五行相克的意思，因为明朝属火，所以清朝才将原来被火克的“金”改为克火的“清”。
至于明朝，是历代王朝当中，最为独特的一个。它是来自于民间宗教名称，也就是我们所熟知的明教。朱元璋以明教为靠山，赶走了元朝，建立的国家便称之为“明”。
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