基督教前的传统
许多与万圣节相关的习俗起源于凯尔特人、不列颠群岛的原始居民以及法国和西班牙部分地区的前基督教或异教宗教。
凯尔特人举行了一场名为Samhain的盛宴——庆祝丰收、夏末和年末。Samhain与Beltane相隔6个月，这是一个纪念立夏的日子，该纪念日发生在5月1日，现在被称为五一劳动节。由于萨温节带领人们进入了寒冷、无果而黑暗的冬天，这场盛宴也是一个沉思死亡和缅怀逝去之人的机会。
凯尔特人相信在此期间生者与死者之间的面纱更薄了，死者的灵魂可以在地球上行走。点燃篝火是为了抵御即将到来的冬季黑暗，同时也是为了祭祀牲畜和庄稼，作为对神灵的祭品。
一些学者——由于凯尔特人与罗马人的悠久历史联系——还将现代万圣节庆祝活动与罗马纪念果树女神波莫纳的节日联系起来。在那个节日期间，人们练习占卜，用神秘学来了解未来。
其中一种做法类似于现代万圣节传统的摇摆苹果——一种派对游戏，人们试图只用牙齿来捡起漂浮在浴缸或一碗水中的苹果。原来，谁先咬到苹果，谁就结婚最快。
后来的影响
万圣节的许多现代习俗甚至它的名字都受到基督教的影响。
万圣节恰逢基督教纪念死者的庆祝活动。秋天，基督徒庆祝诸圣节——这是一个纪念为信仰而死的烈士和圣徒的日子。他们还庆祝万灵节——一个纪念死者和更广泛地为灵魂祈祷的日子。
这些日期如何重合的历史值得一提：它表明异教节日可能已被吸收到基督教的庆祝活动中。从公元七世纪左右开始，基督徒在5月13日庆祝诸圣节。然而，在八世纪中叶，教皇格雷戈里三世将诸圣节从5月13日移至11月1日，以便与萨温节相吻合。
尽管对于此举是否是有意为吸收异教习俗存在分歧，但事实是，从那时起，基督教和异教传统确实开始融合。例如，在英格兰，万圣节被称为万圣节。前一天晚上变成了万圣节前夜、万圣节或万圣节，正如现在所知。
公元1000年左右，11月2日被定为万灵节。在整个中世纪，人们都举行弥撒庆祝这三天。但安抚死者灵魂的异教传统仍然存在，包括基督教——现在是天主教徒——在炼狱中为灵魂点燃蜡烛的做法。
人们仍然在10月31日点燃篝火，尤其是在凯尔特人最初定居的地区。在爱尔兰，人们会在万圣节点燃篝火。在英格兰，篝火传统已被转移到11月5日。这被称为盖伊福克斯日，以纪念火药阴谋，这是由盖伊福克斯领导的天主教徒在1605年试图炸毁议会大厦的企图遭到挫败。
今天还有其他做法仍在继续。例如，在英格兰，万圣节前夜的习俗之一是挨家挨户乞求称为灵魂蛋糕的小醋栗饼干，以换取祈祷。虽然并非所有学者都同意，但普遍认为这种做法与不给糖就捣蛋的现代传统相呼应。
在爱尔兰，人们会在街上拿着蜡烛在挖空的萝卜中走，这是今天南瓜灯或雕刻南瓜的前身。
当传统传入美国时
然而，直到1840年代，来自爱尔兰和苏格兰等凯尔特国家的移民潮涌入美国，万圣节才进入美国。这些移民带来了他们的万圣节传统，包括跳舞、伪装、算命游戏，以及——在某些地方——在附近游行要求零食，如坚果、水果和硬币的做法。
到19世纪后期，一些商店开始为万圣节提供商业制造的糖果。
北美的万圣节庆祝活动还包括从小恶作剧到重大破坏行为以及大量饮酒的各种活动。然而，到了20世纪初，许多市政当局和教堂试图通过将万圣节变成有儿童聚会的家庭庆祝活动来遏制这种行为，并最终成为我们今天所知的不给糖就捣蛋。
现在的万圣节
如今，万圣节已经成为一个价值数亿美元的产业。
糖果销售、服装、装饰品、季节性主题公园、年度电视特辑和10月恐怖电影首映式是北美人在假期花钱的众多方式之一。
但是万圣节对很多人来说意味着很多事情。例如，罗马天主教徒和许多主流新教徒继续庆祝诸圣日的精神意义。在天主教会中，当人们被要求参加弥撒时，它被认为是一个神圣的义务日。不久之后庆祝万灵节。事实上，整个十一月都是为死者祈祷的时间。
另一方面，有些人拒绝万圣节，因为它起源于异教，并且认为它与巫术和魔鬼的联系。其他人认为它过于商业化或主要为儿童服务。
尽管如此，无论人们将其视为儿童节日、神圣仪式、丰收节、恶作剧之夜、复杂的成人庆祝活动还是赚钱的方式，万圣节都已成为北美文化不可或缺的一部分。
