这个节日称为“All Hallow E'en”，“The Eve of All Hallows”、“Hallow e'en”，后来变成英语词汇“The eve of All Saints'Day”，最终约定俗成演变成了“Halloween”，也就是我们今天口口相传的万圣节。
在欧洲历史上，每年的10月31日，有个“Halloween”，辞典解释为“The eve of All Saints'Day”，中文译作：“万圣节”。
万圣节虽然是西方国家的传统节日，但是某些基督教国家却并不庆祝，原因是这是一年中最“见鬼”的一夜，所以也叫“鬼节”。中华文化地区包括台湾常将万圣夜误称为万圣节。“Hallow”来源于中古英语halwen，与holy(神圣)词源很接近，在苏格兰和爱尔兰，万圣节仍然被称为“All Hallow Mas”，意思是在纪念所有的圣人(Hallow)那一天，要举行盛大的弥撒仪式Mass。
古代不列颠群岛和西欧的土著祭司有一个赞美秋天结束的盛大节日，从万圣夜后午夜开始，直至次日11月1日持续整整一天。
近代的考古发现古代的日耳曼人也有这一相同的习俗。他们认为，在那天晚上他们伟大的死神--萨曼(samen)会把以前死去人的鬼魂统统召来，这些恶鬼要受到托生为畜类的惩罚，有点像东亚佛教的六道轮回。
这些神神鬼鬼、凄惨可怕和夜晚联系起来的传说使得当时那些头脑简单的、没有开化披着兽皮的欧洲老百姓胆战心惊，这个节日被披上了一层神秘的外纱。
于是他们点起冲天的篝火，并严密监视这些恶鬼。万圣夜到处有女巫和鬼魂的说法就是这么开始的。
在欧洲某些与世隔绝的地区还有人相信这是真的，比如前苏联加盟共和国摩尔多瓦，还有爱尔兰西南部农村地区。
爱尔兰在历史上非常独特，他的基督教融合了诸多本土的异教徒和多神教的色彩。在欧洲本土万圣节是不受重视的，它之所以兴旺发达全赖于美国每年都要举行盛大的万圣节派对，万圣节游行，电视新闻媒体也极力宣扬万圣节。
这全赖于上百万爱尔兰移民在美国发挥的巨大作用，正是它们把在欧洲处于边缘化的万圣节带到了美国，进而推向世界。
