纵观太平天国运动14年，清朝八旗、绿营这两支正规军可谓腐朽至极，对太平军毫无招架之力，往往一触即溃，要么望风而逃。象州中平之战，太平军7人小分队就敢冲上山顶，夺取1000贵州绿营兵驻守的炮台，将其追杀一顿，堪称军事史上之笑话。1851年1月，洪秀全、杨秀清等率2万人(包括家属)在金田村发动起义。此时，广西前线清军总兵力6万余人，李星沅、赛尚阿、向荣、乌兰泰等猛人悉数登场，却屡次让太平军逃脱，搞得咸丰皇帝十分恼火。1853年3月，距离金田起义仅2年2月，太平军60余万人杀入南京，夺取清朝第二大城市，并顺带拿下镇江、扬州，截断大清漕运，正式建立起政权。有意思的是，太平军攻城时，数万清军屯驻郊外，却没有发起进攻，坐视守军败亡。
清军腐朽没落，战斗力低下为历朝历代末期之最，外战不行，内战也不行，除了扰民之外，貌似没别的长处。然而，清朝将领却也很少投降太平军，许多人都是宁死不屈，甘愿为大清抛头颅洒热血，战斗到最后一刻。战斗被俘虏时，这些悍将同样不投降，不愿意为天国效力。太平军攻打庐州，江忠源身陷绝境，但决不投降，宁愿战死。陈玉成纵横皖北，击杀清军，俘虏安徽巡抚李孟群，然后建议他投奔太平天国。结果呢?李孟群严词拒绝，以绝食抗争。陈玉成很无奈，只能将其处死。李秀成经略苏南，活捉悍将赵景贤，并“以礼相待”，亲自为他解除绑绳，颇有三国时代之风。结果呢?赵景贤拒绝，李秀成将其释放后，他还组织军队反扑，结果被慕王谭绍光擒拿，就地解决。
王朝末年，大清已经糜烂到底，而太平天国又打着民族主义之旗号，为何他们宁死也不投降呢?首先，太平天国奉行拜上帝教，信仰西方耶稣，让这帮悍将无法接受，从心底里就反对太平天国。春秋战国以来，儒家思想广为传播，后经汉武帝之推崇，成为了官方正统思想，再经宋明学者之努力，儒家思想已经深入华夏民族之心，是中华民族之精神依托。洪秀全呢?为了发动起义，为了推翻腐朽没落的大清王朝，便引进西方宗教，创建中国版的基督教(拜上帝教)，并将其作为建国之理论依据。如此，太平天国充满了宗教气息，显得非常落后、愚昧，毫无科学精神。拜上帝教毁灭传统，拆散家庭之做法，又明显违背了儒家伦理道德观念，这是深受儒家思想熏陶的清朝将领所无法容忍的。若是投降，估计就得妻离子散，还得听“天父训话”，这太难了。
深受儒家思想影响，这些将领自然会抗拒拜上帝教，反对太平天国。但是，这不能成为他们拒绝投降之最根本原因。为何呢?历史无数次证明，所谓坚守儒家思想，所谓正气凛然，在武力面前显得相当脆弱;所谓的“临危一死报君恩”只是一种理想化之境界，除少数人外，大伙几乎做不到。清兵入关之际，著名的儒学大师钱谦益不可谓不“节气”，整天喊着要给大明殉身，永远不为满清这异族政权服务。结果呢?钱谦益、柳如是驾驭孤舟去湖中，准备投水自尽。此时，钱谦益说了一句流传千古之话：“水太冷，不敢跳。”实在够搞笑了，都要死之人了，还怕水冷吗?不死也就算，钱谦益后来还是乖乖给清朝当官，为其出谋划策。如此之节操，连乾隆皇帝都看下不去了，直接将其列入《贰臣传》，打脸了。
历史无数次证明，打着捍卫儒家传统之旗号，只是一种宣传，很少人能真正的做到。既然如此，为何清朝许多悍将就是不投降呢?难道，他们的节操很高，很有骨气吗?这就不得不说洪、杨一项错误政策了，就是极端反对一切封建因素，不允许，也不接受清朝官员投降。在洪、杨看来，清朝一切大小官员，一切文臣武将，都是妖魔鬼怪，都是天父、天兄要诛杀之对象。洪、杨自称天国子民都是上帝的孩子，清朝官员、文臣、武将、地主、豪绅等都是妖，双方势不两立，水火不容。天京事变之前，杨秀清主政，太平军节节获胜，形势一片大好，大有推翻清朝之势。如此，大多悍将就应该识时务者为俊杰了，但杨秀清堵住了他们投降之去路。因为，就算投降，结果也是死，还是被点天灯，下场很悲惨。投降也是死，战死也是死，何不死得轰轰烈烈呢。
拒绝清朝官员投降，一杀到底，杨秀清主政时期的这些极端做法，让众多有意投诚之将领望而却步，只能死战，一身殉清了。天京事变后，陈玉成、李秀成等主持军政事务，为了扩充兵马，对被俘虏之清朝悍极力笼络，甚至许诺给其高官厚禄，给其加官进爵，让天王册封王侯。此时，太平天国不但不拒绝清朝悍将们投降，还愿意给优厚待遇，比清朝高出数倍。例如，陈玉成拉拢李孟群，李秀成拉拢赵景贤，等等。然而，清朝官吏依然拒绝投降，乃至以绝食抗议，不为功名利禄所惑，一副大气凛然之模样。这又是为何呢?答案很简单，此时太平天国已经走下坡路，且欧美列强明确宣布支持清朝，并组建干涉军;天国的失败乃早晚之事，根本不值得这些人去投资，跟洪秀全混，压根没出路。
综上所述，清朝军队腐朽，战斗力低下，但许多悍将却不愿意投降太平天国，而是死战到底;即使得到优厚待遇，也不为所动，甚至还绝食抗议。究其原因，东王杨秀清主政时期，拒绝清朝文武官员投降，断绝其活路;陈玉成、李秀成主政时期，太平天国大势已去，失败乃早晚之事，这些悍将更不愿意投降，即使他们会得到很好待遇，因为这不长久。当然，若是太平天国发展前景好，有取代大清王朝之势，这些人自然纷纷改换门庭，贤臣择主而事了。
