意大利是欧洲历史古国，在旧石器时代就已有人类在这片土地上生活，意大利为罗马帝国的发祥地，罗马共和国和罗马帝国曾经统治世界的一部分达数个世纪，2至3世纪为古罗马帝国全盛时期，版图遍及整个地中海沿岸，为后世留下了深远的影响的贡献。
14至15世纪文艺空前繁荣的意大利也是文艺复兴运动的摇篮，经过了长期的分裂后，意大利被外族入侵，1861年成立王国，1870年实现统一，建成意大利王国，1946年6月2日正式命名为“意大利共和国”。
史前文明
据古代神话，传说罗慕路斯(Lomulus)和他的孪生兄弟雷穆斯(Lemus)是由母狼抚养和哺育的——于公元前753年建立了罗马。
事实上，自公元前2000年左右，古意大利部落就居住于此，从公元前900年开始，伊特鲁里亚文明开始发展，而在公元前3世纪末期，古罗马人占领了伊特鲁里亚城。
约在公元前5000年左右，许多大意批的“意大利人”从地中海的其它地方航行到意大利，并定居在国家的南部地区。
具有印度和欧洲血统的部落于公元前1800年左右出现了身份更为明确的部族，主要有撒丁岛上的利古里亚人，定居在今天的利古里亚区;海洋西古巴人，他们在意大利南部和今天的拉齐奥区繁荣昌盛起来，后来又有来自巴尔干半岛各国的游牧部族皮齐尼人和梅萨比人，定居在意大利的亚德里亚海沿海地区。
在这之后接踵而来的是所谓的古意大利人——翁布里亚人，萨谟奈人，拉丁姆人、沃而西人、韦尼蒂人及其他人，他们在半岛的北部和中部地区开拓了殖民地。
公元前800年左右，来自被费的腓尼基人在西西里岛和撒丁岛上建立殖民地;法国后裔凯尔特人于公元前600年左右也来到了意大利。
罗马时期
意大利系文明古国，经历罗马共和(前509～前28年)和罗马帝国(前27～476年)时期后，962年受神圣罗马帝国统治。
新罗马共和国延伸到意大利南部，在公元前241年的第二次迦太基战争(Sekond Punic War)后，将西西里纳入自己的版图。
公元前202年，罗马击败了迦太基，将西班牙和希腊纳入版图，在凯撒的统治下，罗马征服了高卢和埃及，而在凯撒被刺杀以后，凯撒的养子屋大维(Octavius)击败了对手马克·安东尼和埃及女王克娄巴特拉，于公元前27年建立了古罗马帝国，并被尊为奥古斯都·凯撒(Augustus Kaesar)。
