九六零年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立宋州归德军节度使赵匡胤为帝，建立宋朝。之后，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。可以说，宋代在中国历代王朝中，给人一种“国富而不强”的感觉，其直观感受便是：多次战争失利，常受周边邻国欺辱，甚至，在南宋发生两帝被虏之时，堪称宋代最耻辱事件。
所谓宋朝的“国弱”主要指的是军事实力低下。之所以造成这种现象，存在多方面因素，如：宋朝重文轻武，虽然，国内经济发展突飞猛进，但军备废弛、战斗力下降乃是不争事实。另一方面，宋朝的对手可谓是空前强大，如：宋朝建立时，其所面临的对手为建国百年、仍处巅峰的辽国，而后又有蒙古、西夏、金朝等强敌进犯。
宋朝在重文轻武形势下，还能够撑过百年，实属不易。
大辽帝国，其制度的建立仿照的是中原王朝，拥有自己的农耕制度，老百姓能够以此维持生计。拥有完善制度的辽国，等同于有了源源不断的发展动力，可不是那些游牧民族所能相比的，由此，宋朝早期将大辽视为心头大患。游牧民族虽有威胁，但多数根基薄弱，生产单一，平日仅靠烧杀抢掠维持。
像中国北部的游牧民族，虽然作战骁勇，但是，总体实力较弱，一旦陷入长期战争，后方保障供应不足的缺点就会暴露出来。简单来说，游牧民族发展单一，单纯崇尚武力，国内未有完善制度作为发展基础，加之，生存环境恶劣，一场风雪灾害都能轻易重创游牧民族。
比如：在唐初时期，李靖率军攻打突厥，还未真正动手，北方草原一场大雪便极大削弱了突厥实力，李靖趁此千里突袭，最终抓住了突厥可汗。
突厥的败因很简单，即草原遭遇大雪，作战物资无法及时送达前线，导致最终战败。而唐朝却能完全克服这个问题，千里奔袭直取突厥总部，其背后不仅是军事力量的对抗，更是整个国力的对抗，即：从经济、军事、农业、文化、科技、国家制度等各个层面综合考虑。
当初，北宋征伐北汉，后方输送的物资价值远远超过突厥在唐代所抢物品的价值，如此对比下，突厥只能算小打小闹。中原王朝每一次兴师动众举兵征伐，损耗都是异常巨大，几乎是倾尽全国之力，这对于游牧民族来说，是根本无法承受的起的。
辽人虽然属于游牧民族，但其建立的国家吸取了中原王朝的管理制度，论耐力与潜力，要远远强于其他游牧民族。北宋初期，宋朝便意识到辽国将成为心头大患，遂命大将李继隆率领军队征讨辽国，经过多场作战，每场歼敌都能达到数千人。其中，与辽国名将耶律休哥的两次交手，皆大获全胜，歼灭众多辽军精锐。尽管如此，辽国仍旧拥有可战之力，不惧国力损耗。
反观汉朝时期的匈奴、唐朝时期的突厥，这些游牧民族一旦精锐力量受损，整体便会出现溃败之势，需要长久时间的休养生息方能恢复，完全没有久战之力。在率军北伐方面，赵匡胤的才能明显要高于赵光义，至少从军事才能方面来说赵匡胤略高一筹。他懂得如何保存精锐力量，防止损失殆尽，即使战败，也会将主力军队带回。同时积极练兵，吸取教训准备下次再战。
早期都城在开封时，赵匡胤意识到开封周边平阔，无险可守，将来若爆发战事，将会使都城陷入被动地位。为此，他有了迁都的打算，至于迁往哪里，赵匡胤早有打算。
就在开宝九年的四月，赵匡胤在巩义祭拜了自己父亲后，说出了这个秘密：“朕意已决，迁都洛阳城。”此言一出，天下震惊，此时，太祖之弟晋王赵光义从容说道：“迁都未便，国家之守，在德不在险。”其实，赵光义所说的“德”是他已经收买了开封府的大小官员，成立自己的一套班子。如果赵匡胤执意迁都，那他所有的心血都付之一炬，胎死腹中。
可以说，洛阳之地，距离最近，且周边易守难攻，为迁都首选。为此，赵匡胤即准备迁都洛阳，随后，巩固西北的夏州。当时，夏州名义上属于宋朝，为吞并的西夏政权而来，宋朝对此地的控制不是很强，占领地区也不过几个据点。赵匡胤为了杜绝日后隐患，将夏州实行郡县制，加强控制，想要发展成为北宋重要的军事要塞，以此来对抗辽国。
但是，在这个实施的过程中，无疑需要大量的时间成本，发展到后期，原先被吞并的西夏政权死灰复燃，联合辽国于西北叛乱，另立成国。北宋中后期，名将王韶建立了陇右都护府，首先，打通西域商贸往来，而后，利用地势将西夏三面包围，想要覆灭西夏政权。然而，为时已晚，西夏期间灭掉多个小国，实力大增，再加上，辽国背后支持，宋朝想要灭夏谈何容易。
北宋末期，金兵围城，此刻洛阳的重要性便能显现出来。如果，当初赵光义在北伐失利后，能够迅速迁都洛阳，或许将会有不一样的结果。因为，西军精锐距离洛阳距离较近，易短时间内增援。其次，西军精锐擅长山地作战，与金兵作战时，发挥总要比在开封平原要强得多。
但是，终归这个决定腹死胎中，多年后，君臣后悔都来不及了。
崖山海战，宋军全线溃败，赵昺随陆秀夫及赵宋皇族八百余人集体跳海自尽，至此，宋朝至此宣告彻底灭亡。战后，有十万人自杀殉国，海上都是尸体。文天祥亲自目睹惨状，作诗云：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”
