三皇五帝始，尧舜禹相传，夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。春秋战国是中国历史上的一段大分裂时期，战国后期秦一统天下，建立了大一统王朝，战国时期结束。那么东周分两段，春秋和战国，春秋和战国是如何定义的?其实在西周时期，周天子保持着天下共主的权威。但是只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。
中原各国也因为社会经济条件不同，大国间争夺霸主的局面出现了。各国的兼并与争霸促使了各个地区的统一。因此东周时期的社会大动荡，为全国性的统一准备了条件。春秋战国分为春秋时期和战国时期，它的分水岭是公元前453年，韩，赵，魏，三家分晋为标志的。春秋之所以被称为春秋，是因为在中国上古时期，春季和秋季是诸侯朝觐王室的时节。另外春秋在古代也代表一年四季，而史书记载的都是一年四季中发生的大事，因此春秋是史书的简称。而鲁国史书的正式名称就叫春秋。传统上认为春秋是孔子的作品，也有人认为是鲁国史官的集体作品。
春秋五霸
春秋时期，周天子的权力已经大不如前，但它仍是天下共主，因此没有哪个诸侯敢公开违反周礼的约束。春秋五霸当中的首霸齐桓公称霸于诸侯的原因，就是在于它采取了名相管仲的尊王攘夷的策略，替周天子讨伐西夷，维护了周天子的权威，因此其霸主地位也被周天子承认。大家谁不按照规矩来，齐桓公就代表周天子来讨伐他。同样晋文公要求自己死后按照王的礼节来安葬自己的时候，也被周天子拒绝，因为这是不符合规矩的。
战国七雄
尽管晋文公已是当时的天下霸主，但是也不能公开反对周天子的决定，因为那就意味着叛逆成为天下讨伐的对象。因此谁也不敢先破坏规矩，都是要遵守周礼的。而战国是公元前475年到公元前221年，是中国历史上东周后期由秦统一中原之前，各国混战不休，故被后世称为战国。战国一名取自于西汉刘向所编著的战国策。战国时期和春秋不同，这个时候没有了周礼的约束，各国纷纷吸纳人才，变法图强，互相征伐，导致战争不断。战国时期称霸，靠的不是周天子的认可，而是自身实打实的实力，有实力就可以和诸侯会盟，让大家承认自己的霸主地位。
魏文侯
魏文侯率先称霸，除了天时地利，最为仰仗的是人和，魏文侯其人，心胸宽广，能纳人言，因此身边聚集了一大批杰出的人才。这些人里既有帝王之师，也有变法之臣，更有攻伐之将，何治世之人，各个层次的人才都有，这样的国家不称霸有点说不过去。对外，魏文侯推行三进一家的策略，避免魏国成为众矢之地，可以放开手脚发展壮大。但是到了魏武侯的时候，魏国的霸权开始衰落，最核心的原因就是魏武侯和魏文侯治国理念和个人能力上的差异，魏国霸权衰落，其他诸侯国开始崛起，风水轮流转，明年到我家，最终在战国混乱期间，位于西北边陲之地的秦，选择了坚持变法，统一了天下，成为最后的赢家，中国也结束了长达200多年的战国时期，迎来了大一统王朝，秦朝。
