古代帝王都有所谓的“帝王之相”。明太祖朱元璋可谓是所有帝王中最为奇特的一个。朱元璋传世画像有十几幅，画像中的皇帝有两种截然不同的长相。一种脸颊狭长、长满麻子、大耳隆鼻、下巴凸起、耳朵肥大、胡须浓密，这种丑陋相貌显然就是“异相”。
另一种方面大脸、五官端正、相貌堂堂、雍容富贵。
那么朱元璋到底长啥样呢?到底那副画像才是真的他?
历来关于朱元璋的长相就有很多争议。一部分人坚信朱元璋本来就很怪异(丑)。《明史》也曾记载到，郭子兴奇太祖状貌，于是将他收入帐下。
《明史》还曾用“奇骨贯顶”描述朱元璋的相貌，也隐晦表现出了太祖相貌之异。如果朱元璋确实长的丑，那他为何会有好看的画像呢?
根据明人陆容《菽园杂记》的记载原因大概是这样子的：朱元璋曾经叫了很多人来为自己作画，他对那些逼真的画像都不满意，唯有美化他的相貌的画得到了他的喜欢。这也就是说丑陋的朱元璋自欺欺人让人给自己花了美化自己的画。
但还有一部分认为朱元璋本来不丑。且看明代的其他皇帝没有一个继承了朱元璋的怪异长相，反而何他相貌堂堂的样子比较接近。
难道作为正史的《明史》中的记载有误吗?《明史》是后人编修的，其依据的是前代的史料。《明太祖实录》中就提到了郭子兴惊异朱元璋的长相。
然而在朱元璋本人的记载中并没有类似的描述出现。这也就是说关于朱元璋异貌的记载是后来才出现的。
而这种异貌出现很可能是塑造朱元璋“真龙天子”的需要。龙长脸、有龙须、大眼、布满鳞片。为了塑造朱元璋的龙貌，就得拉长朱元璋的脸，加宽其额头，使其眼窝深陷从而凸显其大眼，还要点缀上麻子以代表龙鳞。(古人相信龙幻化为人后仍有一些鳞片未能完全消失，麻子就是龙鳞的一个代表)。话说回来，当时的人也许并不觉得龙相丑陋。
还有人认为朱元璋之所以有两幅相貌是因为朱元璋出于保护自己不让别人识破自己真面目的需要。明人郎瑛在《七修类稿》中写到，朱元璋生性多疑，害怕刺客来刺杀他，所以故意派人画了很多怪异的画像，还让人到处散布，让刺客弄不清他的长相，无从下手。
明末史学家谈迁在《枣林杂俎·太祖遗像》中写道：“太祖好微行察外事。微行恐人识其貌，所赐诸王侯御容一，盖疑像也。真幅藏之太庙。”意思大概是朱元璋怕自己微服私访时被人认出自己的相貌，故意画了两个版本的画像，赏赐给诸王的画像都是假的，真的画像藏在太庙中。这也反映出朱元璋的异相在明朝就已经广泛流传，当时的人也有各种不同的观点。
还有人认为朱元璋相貌丑陋是清人故意污蔑。这些说法孰是孰非一时之间也很难说清楚，相貌疑云倒是为这位开国皇帝又增加了几分神秘色彩。
