唐初时期的山东士族，正处于历史上最为强大的一个时期。当时有一本书叫《氏族志》，就是用来专门将天下不同家族进行一个排名。在这个排名当中，山东士族排第一等，而唐朝的皇族李氏，却只能排第三等。
山东士族的地位，之所以会这么高，其实是和他们的历史有关。
中国士族的历史，最早应该从西汉时期说起。秦汉之前，不管是西周还是春秋战国，亦或是更久远的历史时代，都是奴隶制社会。奴隶制社会的体系下，只分贵族和平民以及奴隶，所以也就没有士族这个概念。
而随着秦始皇统一六国，实行郡县制，中国历史开始进入到封建时代。到了这个时候，士族的概念才开始产生。
不过呢，秦朝虽然是中国历史上的第一个封建王朝，但是因为秦二世实在是太败家，秦朝总共也没几年。秦朝从秦始皇统一六国开始，一直到灭亡，总共也就十四年的时间。短短十几年的时间里，一代人都还没过去。那些秦朝的官员，还没来得及给自身家族谋福利，秦朝就亡了。
秦朝灭亡之后，历史进入汉朝阶段。汉朝的历史就比较长了，西汉就传了210年，东汉还有195年，加起来妥妥过400年了。几百年的时间里，社会开始慢慢固化，这才有了这些家族出现的土壤。
所以我们如果研究历史上那些比较有名的大家族，我们会发现，他们家族真正奠基的老祖宗，基本上都是汉朝人。
除了存在时间相对较长以外，汉朝还有一个特点，给了这些千年大族能够长久存在的基础。
这个特点，就是选官。
春秋战国乃至的夏商周，当时基本上所有的官员，都是由贵族来担任。但到了汉朝之后，随着社会体系的变化，加上国家由原本的小诸侯国林立，变成了地盘超大的大一统国家。这个时候，国家就需要建立起一套完备的选官体系。
在经过大家的慎重思考之后，察举制出现了。察举制到底是如何运作的，这个要说起来十分复杂。简单来说，就是内部推荐。从汉朝的察举制，到后来的征辟制、九品中正制，不管形式怎么变，其核心都是内部推荐。也就是由那些原本已经在朝做官，或者已经很有地位的人，向朝廷进行推荐。
最开始的时候，这套制度倒也还算不错。至少比春秋战国时期的世袭官制，要好上很多。但是随着时间越来越长，一些高层发现，原来我手上有举荐人才的权力，等于是掌握了人才向上进阶的阶梯。那我为什么不多举荐一些自家人?
于是，世家就开始逐渐出现了。
从西汉开始，对后世比较有影响力的家族，开始陆续出现。而且，这些家族扎根于制度本身，哪怕政权更迭，国家都倒台了，他们依然不会断绝。因为就算新的政权出现，还是需要这些扎根中下层的世家，举荐足够多的人才。
所以，从汉朝一直到隋朝，几百年的时间里，这些世家开始先后出现。这些世家或许也有兴衰，但总体上来说，只是彼此之间座次发生了变化，世家集团本身并没有什么改变。
而随着南北朝的到来，中原地区形成了上百年的南北对峙状态。这些世家也就因其所处地点，分为南方士族和北地士族。后来北魏分裂成东魏和西魏，北方士族再一次分裂，西边的后来被叫做关陇世家，东边的被称之为山东世家。
这里要多说一句，山东世家所指的山东，不是今天的山东省，而是指崤山以东的广大地区，大概包括了今天的河南、河北、山东等地区。到了隋唐时期，山东世家以李、崔、卢、郑、王五家最强。当时这一地区的政权，基本高层六成以上的官员，都直接出自这几家。剩下的四成，多少也都和这几家有联系。
但是，到了隋朝的时候，随着一个新鲜事物的出现，世家大族的地位，终于开始动摇了。
这个新鲜事物，叫做科举制。
虽然从今天的角度看来，科举制是个很落后的东西，禁锢思想，阻碍文明发展。但对于当时那个时代来说，这却是一个划时代的东西。因为科举制的出现，标志着以后的选官，由推荐制开始变成考试制了。
科举制一出现，原本掌握向上阶梯的世家大族，开始迅速边缘化。当然，隋朝的时候，刚刚出现的科举制，和明清时期还不大一样。这些世家大族，仍然有推举人才的权力。但就算这样，这依然对这些千年大族产生了根本性的影响，而且也使得这些大族，纷纷放弃支持杨广，导致隋朝二世而亡。
隋朝之后，就是唐朝。
因为隋朝存在的时间较短，而且科举制也还没有真的开始发挥根本性的作用。所以，那些千年大族，在唐朝初期的时候，实力达到了巅峰。尤其是山东士族，更是号称士族领袖，连皇族都不放在眼里。
当时的山东士族，到底强大到什么程度呢?
首先，在经济方面，山东士族通过庄园建设、生产制度、买卖田地等方式打下坚实的经济基础，依靠自身政治力量，获得丰厚的经济来源，这点也离不开当时朝廷所制定的封爵食邑制度。谁有钱谁就更有力量，李世民也对这种世家经济发展情况束手无策。
其次，山东士族在文化因素方面也十分可观。他们的家学底蕴十分深厚，文化素养也令底层民众信服，山东士族的家族特点，主要在于世代传承的传统文化。而这种渊博的家学，也让这些世家大族，在科举制刚刚完善的时候，占尽了先机。
在李世民改良科举制度后，虽然世家大族推荐人才的力量，被进一步削弱。但是在参加同样考试的情况下，这些世家子弟，肯定比那些接受普通教育的寒门子弟更占优势。所以科举制刚开始实行的时候，这些世家大族的力量，不减反增。
后来，山东士族深知自身已经被李世民忌惮，便通过世家交往、政治联姻等方式扩大自己的影响力，形成无可撼动的政治地位，在百姓中也获得了不错的口碑。
为了确保家族血脉纯正，这些家族很少与外姓家族联姻，都是门阀之间相互联姻，甚至拒绝了皇室联姻。比如当时的宰相薛元超，可以说在朝廷中有着举足轻重的地位。但就因为出身寒门，想要和人家山东士族联姻，人家却压根不搭理他。
当时民间有传闻，娶了山东士族的五姓女子，要比娶公主更加光耀门楣。由此可见，山东士族在历经多年的积累后，形成了极其巨大的政治影响和经济底蕴。
山东士族在多年发展中，已经具备了巨大的社会影响力，与朝廷中的各个门阀藕断丝连，很多朝廷的官员都是山东士族的门生，李世民在打压无果后只能选择妥协，通过与山东士族通过婚姻的方式结交，与山东士族共同合作发展唐朝政治和经济。
但是，唐初时期，这些世家大族的强大，已经属于是回光返照了。因为丧失了举荐人才的权力，这些世家大族存在的制度土壤，已经消失不见。再加上李世民、李治、武则天等几代人，连续打压这些世家，导致这些世家开始逐渐走下坡路。到了晚唐阶段，一场黄巢之乱，让各大家族的经济基础土崩瓦解，再也没了立足的根基。
所以唐朝之后，中国就再也没什么存在千年的世家大族了。
