魏国是战国时期第一个超级大国，而将魏国推向超级大国地位的就是他的首任君主——魏文侯。
魏文侯时期，晋国卿大夫只剩下韩赵魏三家，赵氏陷入内乱后实力衰弱，魏氏成为三卿之手，统帅三晋。在魏文侯的治下魏氏成了魏国，并东制齐楚，西挫秦国，内修政治，外和赵韩，魏国迅速强大起来。
魏文侯治国的方略有很多，最为主要的一个就是识人用人，在战国初期，压根没有哪个君主比他更能招募人才，他的大臣里面多得是大名鼎鼎的人物，如吴起、李悝、乐羊、西门豹等等，尤其是李悝，完成了战国时期第一次变法，虽不如后来商鞅变法彻底，却给其提供了蓝本，魏国也是在此基础上强大起来的。
魏文侯之后，其子魏武侯基本上沿用了他的政策，虽然魏武侯没有那么高的招贤能力，还逼走了吴起，但魏国国势的确仍然在上升，到魏惠王时期达到顶峰，而后衰落。
魏武侯丢弃了“三晋一体”的政策，有事没事就去打一下韩赵，他临终前又没有处理后继承人问题，导致去世后两个儿子争位，韩赵趁机介入，差点攻下魏国都城。
魏惠王最终获得了夺位之战的胜利，并逼退韩赵，三晋联盟也从此破裂，强大的魏国，需要面临领土上的天然弊端。
三晋都是原来晋国的卿大夫，历经数百年发展才三家分晋，他们的封地不是一次分封所得，而是一代一代的分封累积所得和自己抢的，这就使得三晋各自的领土不是铁板一块，而是几乎被分割的。
魏国的领土就类似一个哑铃，东西两边都有大量的领土，西边以安邑为中心，东边以大梁为中心，中间只有一小段魏国领土连通，这段魏土北边是韩赵核心地带，南边是韩国核心地带，魏文侯曾想跟赵国换地，但赵国不愿，所以魏国的东西两部联系非常之弱。
魏文侯和魏武侯时期，魏国的都城都在安邑，在今天的山西南部，这里往西过了黄河就是秦国的河西之地，魏文侯夺取河西之地后，从安邑出发可以稳固统治河西。
都城在西部，魏国的重心自然也是在西部，在迁都大梁以前，魏国统治重心一直是西部，西部也较为发达，不过东部也不差，魏国不想放弃这块肥肉。
在魏文侯时期，齐国国内闹着田氏代齐，楚国还在春秋末期被吴国灭掉后的恢复期，魏文侯借着三晋联盟的便利，从齐楚两国夺取土地，把东部做大做强。
魏武侯时期，秦惠公意图夺回河西之地，结果在阴晋之战中被吴起率领的魏武卒大败，秦国被迫退守渭水平原，并龟缩于此。
秦国的惨败让魏武侯认为其不再是主要威胁，继而将目光转向东部，以此时魏国的实力，继续东进抵达汜上地区，宋、鲁等国必定臣服，魏国将成为霸主。
魏惠王沿用了父亲的政策，往东进逼，不过魏国的称霸之路并非一帆风顺，在齐威王继位后，齐国也迅速发展，重新成为大国;楚国也度过了恢复期，对重返中原跃跃欲试。
为了更好地参与东部争霸，魏国迁都大梁，同时威逼韩赵换地，更好地联系东西。
至此，魏国已经跟所有邻居交恶，这个处在天下正中的国家将要面临多线作战的困境，并因此而衰落。
一般来说，在位久的君主都会犯浑，有些犯得很的，如梁武帝，甚至导致亡国，魏惠王也没逃出这个惯例，他在位四十年，小部分时候糊涂，一糊涂就会坏事。
到魏惠王后期，商鞅变法已经在秦国展开，但魏惠王没有注意到这个正在崛起的强敌，依旧在东方与齐国争霸。
争霸以魏国的失败告终，不过魏国国力强劲，尽管桂陵之战败于齐国，却仍攻下了赵国邯郸，逼迫赵国签订了丧权辱国的合约。旧都安邑被秦国偷袭占领，没两年魏国击溃齐国主力，秦国主动交还安邑服软。
接下来的逢泽会盟，赵国、秦国和泗上十二诸侯等都参与了会盟，魏惠王霸业巩固。
辉煌只是暂时的，魏国在与齐国的争霸中消耗了太多力量，一旦争霸失败，这些臣服于强权的诸侯盟友顷刻间就会离魏国而去，还不介意咬上几口。
魏惠王并没有醒悟，挥兵进攻没有参加会盟的韩国，韩国向齐国求救，就有了马陵之战。
随着马陵之战魏国战败，魏国的强国威慑瞬间破除，齐国顺势西进，楚国趁火打劫向北攻魏，秦国也在西边重创魏国，商鞅用计夺取河西，一系列的打击之下，魏国就衰落了。
魏国的衰落，很大程度上要归结于战略的事物，魏武侯和魏惠王还没意识到战国时期跟春秋时期的不同，他们还做着春秋时期霸主的梦，以为秦国、鲁国等诸侯臣服就好，最后却陷入东西两线作战，如果魏国的重点一直放在西部，秦国很可能连变法的机会都没有。
