三国时期，英雄辈出，谋士如云。卧龙、凤雏、鬼才、冢虎各有特点，当诸葛亮等三人去世之后，已经无人能和司马懿比拼智谋。公元249年，司马懿靠长期隐忍和谋划，发动高平陵之变，成功掌控曹魏政权，三国归晋后，司马懿的孙子司马炎成了最后的赢家。晋武帝司马炎固然是一时人杰，但论谋略，司马懿的另一个孙子也不可小觑，此人就是本文的主人公司马繇。
这件事要从三国后期说起，曹魏名将文钦有两个儿子，分别是文鸯、文虎，特别是文鸯，被人称为三国后期第一武将。因为司马师废黜曹芳，文鸯随父亲文钦一起率军投奔东吴，讨伐司马师。文鸯作战勇猛，曾率领十余人杀入司马师的大营中，左突右冲，杀得司马师非常狼狈，甚至有传闻司马师就是被文鸯吓死的。
《晋书》云：
鸯之来攻也，惊而目出。惧六军之恐，蒙之以被，痛甚，啮被败而左右莫知焉。
也就是说，司马师本就有眼疾，经常流脓，医生刚给司马师割掉脓血，文鸯就冲了进来，司马师惊吓之余，眼珠子崩了出来，最后病死，文鸯因此名震天下。
但后来，诸葛诞杀掉了文钦，文鸯走投无路，被司马昭招揽，重新投魏。司马昭爱才，封文鸯为关内侯。
因文鸯曾导致司马师去世，司马昭不杀文鸯，反而封赏他，让司马家族的很多成员不服，其中就包括司马昭的弟弟司马伷。
司马懿有九个儿子，长子司马师和次子司马昭最为出名，司马伷是司马懿的第三子，他的妻子是诸葛诞(诸葛亮堂弟)的长女。也就是说，司马伷之所以反对司马昭招降文鸯，表面上看因为文鸯是害死司马师的凶手，其实还有一层原因，因为司马伷的岳父诸葛诞曾杀了文鸯的父亲，他怕文鸯一旦得势，会找岳父乃至自己报仇。
司马昭去世后，司马炎登基，公元280年，司马炎发动六路大军攻打吴国，吴主孙皓兵败投降，三国完成一统。而率军灭吴的将领就是司马伷。司马伷在西晋功勋卓著，又是司马炎的三叔，因功被封为琅琊王。司马伷在宗室中影响力极大，在司马伷的压制下，文鸯虽然勇猛，但并没有什么异动。但司马伷去世后，他的儿子司马繇立即动手铲除了文鸯。
司马伷有三个儿子，其中小儿子司马繇从小聪明过人，性格刚猛，而且长得非常俊俏，司马炎众多堂兄弟站在一起时，司马繇总能凭借才能和相貌出尽风头。司马炎也非常喜欢这位堂弟，封司马繇为东安公，任黄门侍郎(皇帝的近侍)，常常陪在身边。司马繇虽然文韬武略，但他心胸狭隘，继承了父亲对文鸯的敌意，一直劝司马炎杀掉文鸯，但司马炎不为所动。
公元291年，贾南风发动政变，铲除太尉杨骏，司马繇立即伪造证据，诬陷文鸯和杨骏串通一气意欲谋反，贾南风立即派兵杀了文鸯三族。司马繇为何要设计陷害文鸯?就是因为文鸯的父亲被司马繇的外公诸葛诞所杀，司马繇害怕文鸯终有一天会对舅舅家发动报复，决定先下手为强。因为“诛心”之念，一代名将文鸯就这样死在了司马繇之手。《晋书·司马繇传》云：
东夷校尉文俶(文鸯)父钦为繇外祖诸葛诞所杀，繇虑俶为舅家之患，是日亦以非罪诛俶。
司马繇仗着自己是贾南风的亲信，擅权乱政，大肆封赏百官意图拉拢人心。这遭到了汝南王司马亮(司马懿的第四子)的猜忌和打压，好在司马繇处事圆滑，他最终只是被司马亮贬到外地，但很快又被起复，一度担任尚书左仆射。
八王之乱时，司马颖叛乱，晋惠帝派兵讨伐，司马繇曾代表朝廷劝降司马颖。不料，司马颖战胜了朝廷，下令捉拿司马繇。司马繇知道自己大祸临头，于是带着心腹侍从宗典连夜逃走，司马繇逃离京城，在和阳渡河的时候，发现前面官军检查非常严格，而且自己的画像还在旁边贴着，十分危险。于是，司马繇灵机一动，想出一个主意。《智囊全集》云：
至河阳，为津吏所止，从者宗典后至，以马鞭拂之，谓曰：“舍长，官禁贵人，而汝亦被拘耶?”因大笑，由是得释。
司马繇老谋深算，他先换上百姓的布衣，然后对侍从宗典说：“等一会检查我的时候，你追上去用马鞭抽打我!”宗典明白司马繇的意思。于是，在官兵检查司马繇的时候，宗典骑马从后面赶到，一记马鞭抽到司马繇身上，大骂道：“朝廷下令禁止朝廷官员渡河，你这个下等奴隶竟然也会被守军拦下了检查，真是笑死人了!”
守军听闻后，只顾检查宗典，而直接放了前面那个“奴隶”，就这样，司马繇顺利逃出城门。而宗典是真正的仆人，他的画像自然不会被贴在关口，也顺利过关。
司马繇智慧过人，有他的祖父司马懿的谋略，然而，西晋王朝当时已经摇摇欲坠，天下大乱，司马繇最终也成了这个乱世的陪葬者着之一。
